「才剛我還和洪將軍提起薛副將，」他接著說，「我就猜著你們今日會到。」
沈琅對他會在這裡，也絲毫不感到意外，他先是朝豫王行了個頷首禮，而後問：「南邊如今怎樣？」
「他們怕上京城被本王搶了先，蒲太后帶著我那皇侄，悄沒生息地就去了襄陽。」
沈琅沉吟片刻，才道：「他們要見薛鷙，又怎會把信傳到洪將軍手上？」
「他們派來那信使，乃是本王的人。」豫王笑道，「過來坐一坐，一會兒本王與你們二人同往襄陽。」
沈琅本不願讓薛鷙捲入他們的權利角逐中去，但事與願違，薛鷙身上這所謂「副將」的身份只是豫王給的，若那位小皇帝不承認，即便薛鷙守城有功，也還是個人人喊打的匪寇。
況且他若想堂堂正正地下山去，也非走這條路不可。
「蒲黨那邊，殿下是怎樣想的？」
「我並不怎樣想，」他先是看了眼沈琅，隨後又對著薛鷙微微笑著，「本王如今是天子輔弼，自然一切要以小聖人為先，薛副將若是肯親近蒲黨，倒是也一條好路，看你自己想怎麼走罷了。」
他這語氣，顯然是不肯多談了。
沈琅知道那日因自己不肯跟他同去南邊，豫王心裡不免對他生了幾分嫌隙，況且豫王對薛鷙並不熟悉，自然對他也就沒有信任二字可言。
因此他也不再多說什麼了。
薛鷙一對上豫王，必然是鼻子不是鼻子、眼不是眼的。不過這些日子並肩作戰下來，他倒是對那洪錚洪將軍有了幾分感情。
見他面色灰白，眼神也失了銳度，薛鷙上前問他：「老東西，你身上那傷怎麼樣了？怎麼才幾日不見，臉色就變得這樣差。」
「不礙事。」洪錚微微撇眉，「你也給我放尊重點。」
豫王道：「這幾日你就不要動了，在東都好生調養，眼下北征迫在眉睫，將軍務必保重身體。」
那洪錚朝著豫王抱拳作揖：「末將定不辱命。」
……
由那幾個兵燹之城出來，所過城池因尚未受戰火波及，倒還算得上是閭閻撲地，只是過路的百姓個個都面有惶惶之色。
及至襄陽城中，之間道旁市肆林立，竟還是尋常年月那般「弦歌不輟」的景象。
他們的馬車才剛進襄陽不久，便見天子的御駕遠遠地，聲勢浩大地親迎了出來。
天子親臨，眾人自然也不便再乘車慢行，豫王讓親隨到後頭叫了薛鷙出來，而後領著他一道上前，對那小皇帝行了叩拜禮。
那小皇帝還不說「免」字，薛鷙便抬頭悄悄看了他一眼。
只見這小人身披華袞、頭戴旒冕，臉埋在那十二旒搖顫著的陰影里，即便如此，那也是很天真、很稚嫩的一張臉。
見他抬目偷看自己，那小皇帝的眉毛一撇，皺眉道：「放肆！」
他身側那太監得了轎輦上太后的眼色，忙上前勸道：「陛下，薛副將出身草莽，這初來乍到的，不懂規矩，也並非是他故意。」
小皇帝「哼」了一聲：「這兒不好玩，朕要回金陵去！」
那台轎輦上的太后又一次讓宮婢掀開了薄紗遮簾，只聞得聲音，就能想到那必定是張很不苟言笑的臉：「皇帝。」
「不要胡鬧。」
「薛副將退敵有功，臨危制變，衛黎民安康，毋得輕慢。」
她一開口，小皇帝的神色就變得有些怏怏的，大約是終於想起了昨夜太后等人對自己的叮囑，他先是不耐煩地開口道了句：「皇叔免禮，薛副將免禮。」
而後他越過前頭的豫王，反倒來到薛鷙面前，沒什麼誠意地虛扶了他一把：「薛將軍辛苦。」
他偏用那孩子氣的童音說著大人的話：「朕已讓他們在襄陽城內設下了洗塵宴，專為犒勞將軍此番的英勇。」
……
到了夜裡，那襄陽知府衙門內宅之中，果然備辦起了宴席。
薛鷙和沈琅入府時，只見那花園裡，四處懸起錦障，一起樂人在其中吹彈歌舞，好不熱鬧。
席案上更不必說，放眼望去，全是一色的水晶盤、碧玉杯、紫金壺，盤中佳肴美饌，更是擺得花團錦簇，那山珍海味，倒像是從五湖四海運來的。
薛鷙看見這些，忽地便斂目一笑。