可燕昭卻始終不願見他, 後來乾脆又藉由他「病體未愈」這一說辭, 命他「暫免上朝」。
沈琅連燕昭的面都見不到, 又遑論為薛鷙求情。
這些日子他為薛鷙四處奔走, 卻屢屢碰壁, 那些官員起初對他客氣, 一是為他受得燕昭寵信，二是多少也有些畏懼手握兵權的薛鷙的緣故。
如今燕昭不願意召見他, 薛鷙又下了獄，他空掛著個「殿閣大學士」的虛銜，實際手裡卻並沒有什麼實在的權力可用。
況且就有權力、人脈, 眼下是燕昭要下令懲治薛鷙等人, 其他人要麼喜聞樂見，要麼也幫不上什麼忙。
但凡他們敢在燕昭跟前勸上一句, 燕昭輕則不理, 重則便勃然大怒, 連那幫著求情的也要引火燒身。
薛大將軍這回算是完了。這些日子以來, 上京城中全是這樣的聲音。
就在五日前, 沈琅重又寫了封信, 讓人秘密送往邊關。
可誰知卻是來不及了。
那些文官因怕夜長夢多, 這幾日又是上書、又是跪請，只恨不得讓燕昭趕快處置了薛鷙才好。
在他們的攻訐與攛掇之下, 燕昭另又下了一道聖旨，將原來的秋冬問斬，改到了三月初三日。
沈琅心裡這才完全急了起來, 時間逼得這樣緊，仇二那裡恐怕連安排「行事」的時間也沒有，事態顯然已經脫離了他的掌控。
這一日傍晚，沈琅使了不少銀子出去，讓人請了燕昭身邊的司禮監掌印太監到宮門處說話。
沈琅同他倒也有些交情，只是不算很深，在宮門處等了一等，心裡倒有些怕他不肯來。
不料這人倒沒有因他近日受了燕昭的冷落而怠慢他，遠遠的面上便帶了笑：「沈大學士。」
「郭中堂。」沈琅也朝他一點頭。
「聽聞沈學士近來身體抱恙，不知目下玉體可已安和？」
沈琅道：「本也只是偶感風寒，吃幾服藥下去也就好了。」
兩人先是不痛不癢地寒暄了幾句，而後沈琅便從手上脫下來一枚素麵玉石戒指，因是不經雕琢的素麵玉戒，乍一眼卻不怎樣新奇，但只要細細看過，便知這是一枚上好的羊脂白玉戒指。
再好的玉，也不過百兩銀子，郭順安見得多了，也不覺得有什麼稀罕的，但這一枚戒指乃是燕昭還是親王之時，久慣在手上戴著的，他伺候了燕昭這些時日，不可能認不出來。
「請郭中堂替我將這枚戒指交給陛下，再替我傳一句話，就說楫舟想見他。」
郭順安沒有立即接下，只笑眯眯地望向沈琅：「陛下近來也很為瑣務煩心，咱們這些人時常是一句話說得不對，就要受到責罰……」
沈琅連著那枚戒指又遞過去一枚璫珠，郭順安仔細拿起來端詳了一眼，面上卻是變幻莫測：「這璫珠貴重千金，咱家可不敢當。」
「勞郭中堂替我走一趟，就是陛下仍不肯見我，我也不怨什麼。」
這枚璫珠本就是燕昭賞給他做耳墜的，只是怕讓薛鷙看見了未免不高興，又要跟他嘰嘰歪歪，因此沈琅便讓金鳳兒悄悄給收起來了。
郭順安將那兩樣東西重又送回到他手裡，他的笑意有些古怪：「說實在的，陛下對沈學士，既又器重，又有疼愛，內外廷中誰人不看在眼裡？」
「陛下這些日子不高興，總是冷沉一張臉，後宮也已是多日未曾去過的了，這也是實話。」
「我麼，說好聽些，人家叫我一聲『老祖宗』『郭中堂』，可我心裡自個得清楚，咱家的職責就是想方設法地替聖人排憂解難、討他老人家的歡心。」
沈琅抬眼看著他，不知這人究竟是在鋪墊什麼：「郭中堂說這些話，我不明白。」
郭順安仍然在笑：「沈大學士是聰明人，有些話自然也不必我點破，陛下他遲遲不肯給您一個實職，究竟為的什麼，您別要說『不明白』。」
沈琅沉默。
「其實，」那郭順安兀地壓低了聲音，同他附耳道，「陛下前些日子，時常召見一位『公子』，那人的容貌品相，倒與您有六七分相似。」
頓了頓，又道：「只是不知緣何，近日他也失了寵。」
「一個贗品，自然不如真貨叫人珍愛，大學士若肯遂就了聖人的心，往後想要什麼沒有？就是那犯了事的薛大將軍，你只要肯，他也未必不能化險為夷。」
「話，咱家都說完了，至於沈學士怎樣選，那便只憑你自己的心。」
沈琅默然片刻，才又開口：「這是他的意思？」
郭順安只笑了笑，卻沒有回話。
過了會兒他才道：「咱家還得回去伺候聖人呢，沈學士倘或並無此意，那便請回吧。」
「反正眼下離三月初三，也還有三日呢。」
只有三日了，他在提醒沈琅。
……