法蘭克林扯了扯嘴角：「前幾天，某個名叫瓦倫丁的貴族——應該是誰家的私生子吧，我沒有看到他的姓氏——死在了奇亞娜小鎮。」
蓋文一愕：「怎麼死的？」
「怎麼死的已經不是重點了。」法蘭克林輕聳肩頭，「重點是他原本已經下葬，但領主命人將他的屍體刨了出來，掛在領地正中央示眾。」
「什麼？！」蓋文被這聳人聽聞的描述嚇著了。
法蘭克林等到了想要的反應，不再賣關子，一口氣說下去：「他的罪名是『虐待奴僕』和『□□未遂』——□□這一部分涉及也是個奴僕，而且是瓦倫丁自己的人，不是其他人的。他們打算將他的屍體在那裡懸掛三天，他的管家也被抓了起來，暴怒的居民向他們亂扔法術……你能想像這種畫面嗎？」
這畫面並不難想像，蓋文輕而易舉地腦補了出來，但這並不妨礙他覺得這一切都很荒唐：「……這領主瘋了嗎？是誰？達蒙公爵還是菲伊子爵？」
「不是，當然都不是！」法蘭克林連連搖頭，「他們都是很體面的貴族，怎麼會做出這樣的事呢？雖然很多人一直猜測奇亞娜小鎮必然屬於他們兩位中的一個，但依我看，這件事已經完全足以否掉這種可能性了。你如果非要問奇亞娜小鎮的領主是誰，我不知道，不過肯定是個心理變態的傢伙，應該是哪個不受重視的私生子，或者童年不幸的倒霉蛋吧！」
法蘭克林說完，撲哧笑了一聲。蓋文也笑了，他抬手關掉了一直懸浮在自己眼前的地圖，再也沒有了到奇亞娜小鎮置辦莊園的想法。
誰會去那種瘋子建立的領地呢？蓋文心想。
為了不享有任何自由和權利的奴僕將貴族殺死並示眾，這簡直聳人聽聞！蓋文完全不認為這種舉動存在什麼「正義」的意味，心裡認定那位領主必然存在什麼惡毒的癖好，因此巧立名目拿瓦倫丁開了刀，滿足了變態的欲望。
同一時間，在同一家餐廳的三樓，一張圓桌邊坐著兩位端莊的貴族女士。
她們一個叫艾蕊薩，一個叫莉蘭，都是二十多歲，擁有「男爵」的爵位，官方的正式稱呼為「艾蕊薩女男爵」和「莉蘭女男爵」，但民間為了方便，通常會簡稱為「女爵」。
二人來自於毫不相干的兩個家族，之所以能成為至交好友，是因為擁有相同的身世。
她們的父親都早早離世了，由於沒有兄弟，險些被堂兄弟或表兄弟們吃絕戶，但憑藉才智和手腕，她們都守住了那份財產、繼承了爵位，包括一片領地，雖然只是很小的一片，被包裹在達蒙公爵的領地內，猶如原始森林裡一顆毫不起眼的小蘑菇，讓達蒙公爵連吞併她們的興趣都沒有。
在繼承爵位和領地之後，她們又都不約而同地做起了同樣的事——讓領民們生活得輕鬆一點。她們削減了稅款、取消了各種完全不必存在的手續費，聖誕稅這種荒謬的東西在她們領地上更是完全見不到的。
一切都改善得很快，在短短几天內，她們就看到領民們的臉上出現了笑容。雖然她們的領民人數都只有兩千多人，而且由於領地太小，基本無法接收外來者的加入，可這依舊讓她們的領地成了這一帶格格不入的存在，就像無邊無際的黑暗中兩盞溫暖的燈。
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