薛柔抿了抿唇，也不太敢看一臉陰雲密布的皇帝。
「何必救她？」謝凌鈺聲音冷冷的。
「不過陳兵淮水畔，朕求之不得。」
話音落下，地上被摁住的永興郡主嗤笑，「大楚已非昔日羸弱，倒是北昭，主少國疑，更該擔心戰火燒到洛陽。」
朱衣使聞言，一耳光甩到永興郡主臉上，讓他閉嘴。
隨後，手直接在他臉頰仔細撫摸，在額角處並未摸到面具的痕跡，不禁皺眉。
謝凌鈺也不惱火，「押去朱衣台審。」
皇帝的目光始終落在一人身上，這份皇恩卻叫薛柔消受不起。
她不自在地低頭，也覺自己有些魯莽，索性伸出手，給皇帝看被血濡濕的布條，低聲道:「好痛。」
負責保護她的朱衣使冷汗涔涔，連忙道:「陛下，臣方才替薛二姑娘包紮過了，但還需請太醫來。」
「上來，」謝凌鈺索性直接伸手，像拎兔子似的把人拎到馬上，見她臉色仍舊蒼白，語氣努力柔和許多，「往後，不要這樣。」
皇帝又看了眼薛柔衣袖上的血跡，瞧著並無暴怒失控的神色，只是抽出一支金羽箭，隨手扔給薛柔身邊的朱衣使。
「朕給你一個將功補過的機會。」
那人撿起天子所賜金羽箭，毫不猶豫彎弓，一箭貫穿長寧郡主咽喉。
薛柔沒想到謝凌鈺連審問都沒有，直接取人性命。
鼻尖有血腥氣瀰漫，身後少年天子捂住了她眼睛。
「她想死，朕成全她，」謝凌鈺察覺懷裡的人在抖，頓了一下，「與你無關。」
薛柔倒不是為長寧郡主的死惋惜，而是與謝凌鈺靠得如此近，眼前不能視物，恍惚中，濃重血氣又將她帶回多年前的梅林。
她心下惶恐。
謝凌鈺渾然不知她在怕什麼，輕輕摁了下她肩膀，「不會有事。」
往後天下人只會知曉，長寧的死，是因她刺殺大昭皇室未遂，只能自盡。
踏雲驪乃當世名駒，不過片刻便回到瑤華宮。
薛柔坐在殿中，看著太醫為自己清理傷口。
身側便是皇帝，少年臉上看不出情緒，如一潭波瀾不驚的水，只有瞥見薛柔掉下的一滴眼淚時，眼神微動。
他手指隱於袖中動了動，最後還是拿起帕子給她擦了擦臉頰。
太醫怔住，連忙將動作放輕些。
薛柔一直忍著，若是在姑母那，恐怕早就哭出來了，但在謝凌鈺這，她不想一副狼狽模樣。
她被謝凌鈺的動作驚到，隨即開口，「多謝陛下。」
不張嘴不要緊，一張嘴那些忍住的眼珠接二連三掉下來。
謝凌鈺手中那方帕子都濕了，他索性不再擦下去，等太醫處理完傷口，輕輕摸了下她脖頸。
饒是薛柔再遲鈍，也意識到皇帝近來與她肌膚接觸越發多。
她也沒心思繼續在這待著了，恰好外頭顧靈清求見。
隔著一道屏風，顧靈清沉聲道:「依陛下的吩咐，長寧郡主的屍首已送往江夏，至於那個閹人自戕未遂，骨頭硬得很，臣準備親自去審。」
謝凌鈺也不避諱薛柔，道:「宜都王呢？」
「他極為囂張。」顧靈清頓了一下，似乎顧忌薛柔會聽見，猶猶豫豫不肯說。
「說罷。」謝凌鈺指尖戀戀不捨從少女後頸挪開。
「宜都王稱，今日南楚大軍便要北上，襲擊龍亢城。」
薛柔久伴太后身側，對南楚朝局略知曉一二，與北昭不同，南楚的世族更為盤根錯節，以至於南楚皇帝近年來頻頻欲北上雪恥，卻都被阻撓。
此次來洛陽賀壽，也是朝中世族們的意思，南楚皇帝若想挑起戰爭，必須在事後給朝中眾臣一個交代。
死在洛陽的宗室使臣，便是最好的理由。
為宗室報仇，師出有名。
若非知曉這些，薛柔不會下意識去奪長寧郡主的匕首。
不能開戰。
姑母這麼多年休養生息，不起兵戈，龍亢城中駐兵大多解甲歸田，哪裡比得上有備而來的南楚大軍。
而從最近的九里關調兵，根本來不及。
薛柔忽然懷疑是否血流多了，頭有些暈。
「陛下，」她忍不住出聲，「此事需稟告太后。」
「太后身體本就不適，陡然知悉這些，豈非雪上加霜？」
謝凌鈺非但沒惱，反而一副為太后著想的樣子。
「我……」薛柔冷靜下來，「陛下與顧大人商討國事，我不適合留在此處，還請陛下允我回薜荔館歇息。」
少年定定看著她，一雙眼珠如浸在寒潭的墨玉，涼幽幽的。
「阿音是去薜荔館，還是去太后那裡？」