謝凌鈺陡然想起沈愈之的話，心頭那股熟悉的灼癢無法忽略。
「陛下？」
薛柔轉過頭，便見皇帝在發怔，忍不住喊了聲。
「朕有些睏倦，先去內殿歇息，等沈愈之請過脈，你便回去罷。」
謝凌鈺聲音果真有幾分疲倦。
「其實……我身體早就無事，」薛柔底氣不足似的放低聲音，「往後不必日日勞煩沈太醫。」
她當真不想再喝藥了。
可姑母說了，要多與陛下親近些。
可是……可是就不能用旁的理由麼？
薛柔垂下眼睫，沒能看見謝凌鈺陡然沉下的神色。
「待在式乾殿，就讓你這般難熬？」少年嗓音輕緩，「你每日在這沒有一個時辰，迫不及待就要走了？」
謝凌鈺心底那點灼癢沒有消失，反倒像火苗越燎越旺，痛得明顯，癢得更明顯。
「陛下，我沒說往後不來。」薛柔硬著頭皮反駁，「沈愈之的藥又苦又澀。」
謝凌鈺面色鬆緩，「那便不喝了，往後食補便好。」
他總覺薛柔太過輕盈，仿佛旁人稍稍用力便會傷著，須得補一補才好。
見皇帝嘴角隱約有笑意，薛柔舒口氣，隨即想到一個問題。
姑母近來身體不適，不能看什麼摺子，除了讓沈愈之看病，薛柔沒有往返式乾殿與長樂宮的理由。
總不能……莫名其妙來式乾殿罷。
謝凌鈺忽然開口，「你來式乾殿，是朕的意思，無須向旁人解釋。」
「宗室們看見我，也無須解釋麼？」
這些時日，許是薛柔幸運，一次都沒見著那些宗親。
他們只要瞧見薛氏的人就鼻子不是鼻子，眼不是眼。
「不用解釋。」謝凌鈺毫不猶豫，「不必管他們。」
＊
在式乾殿見到同安大長公主時，薛柔只覺一語成讖。
往後再不隨便說話了。
公主今日面聖，是為幼子求官的，輩分擺在這裡，皇帝給了她幾分薄面，讓她進殿後賜座。
隨後，皇帝便借顧靈清有要事需稟，去了偏殿議事。
至於薛柔，她來式乾殿早已無人通傳，就這麼徑直踏進去，和同安打了個照面。
「誰擅闖式乾殿？」同安輕嗤，「原來是薛家的。」
自從皇帝收回兵權，這些宗室面對薛家更加無禮。
她斜睨一眼，「李順，你怎的什麼人都放進來，陛下年紀漸長，薛韻臨朝聽政也就罷，手竟還伸到這兒了？」
薛柔行了個禮，嘴裡的話卻半點敬意也無。
「這話我也想問，殿下怎麼來了？」薛柔恍然，「啊是我忘了，殿下幼子還未婚配，是求陛下賜婚的不成？可他吃喝嫖賭，不知哪家閨秀願嫁。」
同安臉色漲紅，站起身指著她。
「我乃先帝之妹，天子姑母，你也配這樣同我說話？」
薛柔也不客氣，「我姑母乃先帝之妻，天子之母，你也配直呼她名諱。」
乍然被小輩拂面子，同安差點喘不上氣。
「就算申斥，也是太後親自來，輪不到你放肆，」同安揉了揉心口，問一旁內侍，「陛下在何處？」
周遭靜默，無人應聲，李順也只是默默低下頭，示意小內侍去偏殿，讓陛下快些來。
薛柔一哂，實在受夠這群宗親的嘴臉。
當年陛下登基，太後一病，宗親們都盼她早薨。
就因為太後與先帝一樣，拘著宗室不能為所欲為。
同安見她抿唇不語，只當她理虧，「你薛氏再怎麼權勢滔天，也是臣，總歸要認清自己的身份。」
「殿下這話敢在我姑母面前說麼？不過欺我一個小輩，現下無人撐腰，」薛柔笑得諷刺，「你這種人，拜高踩低，簡直小人嘴臉。」
她每說一個字，同安臉色就漲紅一分。
「你竟敢！」同安徑直上前，抬手便想扇過去。
李順終於活過來似的，站在薛柔面前想攔下那一巴掌。
偏薛柔反應快，提前一把抓住那隻養尊處優的手。
「就算陛下在這，親耳聽見我方才的話，他也不會幫你。」薛柔笑得明艷，半點不收斂，「不若我們賭一把？」
話音落下，眼前同安公主神色微變。
薛柔轉過身，便見一人踏過門檻，朝自己走來。
玄色衣擺被光照著，能望見金色龍紋如活過來般猙獰。
同安想開口，卻在瞧見謝凌鈺臉色時，陡然怔住。
原因無他，陛下這副模樣，讓她想起皇兄當年護著薛韻的神色。