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式乾殿前玉階上，薛柔被李順攔下，問道:「陛下正在殿中召見大臣麼？」
「並未。」李順心虛。
薛柔疑惑地上下打量他一眼，總覺有貓膩，一時面色不悅，緊抿著唇徑直就要進殿。
李順也不敢真攔著她，裝模作樣拖延片刻就眼睜睜看她進去了。
殿內竟無宮人在側，薛柔更覺不對，「陛下不是說，今日休沐，難得閒暇，白日要待在顯陽殿麼？」
她前些日子便想召見阿弟，可謝凌鈺卻道:「不若休沐時，你我一道見他。」
思及薛珩未來仕途，薛柔沒有不應的道理，便將日子往後推幾日。
可她一覺醒來，便聽謝凌鈺不在，心裡不痛快，帝王一言九鼎，他怎麼出爾反爾。
懷疑皇帝金屋藏嬌似的，薛柔目光在殿內細細掃過一圈，也沒發現什麼端倪。
謝凌鈺神色分毫不變，只是默不作聲摟著她，將她視線擋住大半。
薛柔聞見他身上除卻用慣的香，似乎摻了絲清苦味道。
她心道莫不是加了佩蘭，發現自己走神竟琢磨起香料，繃起臉道:「陛下既不處理朝事，也不讓人近前伺候，便是壓根不想在顯陽殿，來這躲著我的。」
謝凌鈺一哽，總不能說自己特意來式乾殿喝藥，這是沈愈之送來的第一碗藥，並無想像中那般苦澀。
沈愈之剛離去，謝凌鈺本打算辰時回顯陽殿，誰知阿音今日醒這般早。
見他沉默，薛柔只當認下，一時惱火。
上回抱怨不想要皇嗣，謝凌鈺已連續幾夜抱著她什麼都不做，難以忍受時就出去，許久才回來。
雖說正合薛柔的意，但趙旻偏說定是陛下氣惱。
「阿音，朕現在同你一道回去。」謝凌鈺想起她方才的話，口中未散苦意更濃，「朕怎會躲著你？」
他伸手將她微歪的玉釵扶正，編了個理由，「顧靈清臨時送來封密報，朕才離開片刻。」
薛柔遲疑片刻，沒再說什麼，回到顯陽殿後，在阿弟面前更不可能流露異樣。
薛珩這個年紀長得快，許久不見，薛柔只覺他穩重成熟不少。
皇帝頻頻詢問見解，薛珩每回一個字都要反覆斟酌，生怕讓陛下認為皇后母族已無可培養的少年才俊。
薛柔終於看不下去，把謝凌鈺支開後，眼底溢滿喜色上前，「阿弟好似瘦了許多，可是在書院餐飯用少了？」
薛珩神色還算沉穩，喉嚨卻隱約有哭腔壓不住。
「不知阿姐境況如何，心下惶恐，吃不下東西。」
薛柔知弟弟素來不愛裝可憐，更不會與她說謊，一時眼底略濕潤。
半是關切，半是好奇，薛柔問起阿弟在書院的課業。
「上次聽阿娘說，你也有棘手的難題不知如何解，回府後仍終日琢磨，如今可有頭緒？」
薛柔偶爾覺得阿弟太過刻苦，現下更心疼他因課業不堪重負。
果然，薛珩臉色頓時蒼白，似乎因未能完美而羞恥，垂眼道:「並無頭緒。」
先生留了半盤棋局，讓他們引《春秋》而做文章。
許多人不知，薛珩作為京洛弘道院學子之首，竟是個臭棋簍子，連阿娘都不肯與他對弈。
倘若做文章也就罷，偏偏涉及盤殘局，薛珩看了又看也不知如何破題。
薛柔看見阿弟畫下的殘局，「唔」了一聲，親自去請陛下回來。
聽見緣由，謝凌鈺道:「朕只怕擾了你們姐弟敘舊。」
薛柔覺他揶揄自己，道:「陛下若不想幫，不如——」
未等她說完，謝凌鈺便將她的話輕飄飄堵回去。
「朕是他姐夫，自然願做一回先生。」
薛柔坐在謝凌鈺身側，湊近些看他手中棋譜，呼吸拂過他手背，激得他僵滯一瞬。
現下，薛柔看著天子為薛珩答疑解惑，目光落在謝凌鈺身上，終於發覺異樣。
陛下怎麼總是喝茶，這都第幾盞了？
謝凌鈺眉頭微蹙，總覺沈愈之這藥委實難喝。
並非單純難以下咽，而是藥味久久不能散，就連喉嚨都覺苦澀。=quothrgt
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