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西境不似北境般嚴寒，殘冬的余寒已是強弩之末，混在微弱的風中，挾著清河的濕意，撲在人的臉上，卻不覺得難受。
如今的新勐城，距離舊址不足百里，像復刻一般，將勐城昔日的繁華印在新城之中。和緩的日光輕灑在這座城中，整潔的街道上炊煙裊裊，鱗次櫛比的房屋顯示著這座新城的煙火之氣。
初學清一行人總算到了勐城，吳長逸查出之前的刺客是西羌人，看來西羌人已經得到風聲，知曉了此次出使有裴霽曦同行，便提前派人來試探。這也正說明了，此次和談險阻多* 端。
勐城的知府曾彥早早候在城門等待迎接。
曾彥文質彬彬，看上去不過二十出頭，他行過禮，便讓大家換乘準備好的馬車。
初學清翻身下馬，不忘站在裴霽曦馬旁，以免他下馬時跌倒，可裴霽曦也沒用人扶，利落下馬。
初學清對裴霽曦道：「聽聞舞陽將軍恰在勐城養病，我公務在身，不便到訪，可否允內子代為拜訪，順便為她調理下身體？」
裴霽曦驚詫片刻，瞬間便明白了初學清的好意，裴夢芝近年來疾病纏身，若能得桑靜榆當面醫治必然大有益處，他誠摯道：「多謝。」
初學清笑道：「裴兄客氣了，醫者仁心，何況舞陽將軍為大寧立下汗馬功勞，我等也希望她能身體康健。」
桑靜榆雖不喜裴霽曦，但對舞陽將軍仍是敬慕有加，早就和初學清商量好來勐城後拜訪。她在一旁道：「舞陽將軍乃女中豪傑，我早就想去拜訪了。還有明履營，待我為將軍診治後，也要去明履營看一看，那裡多的是我巾幗英雄。」
裴霽曦愈發覺得桑靜榆與初學清實乃良配，兩人雖性子南轅北轍，但皆是純善之輩。
桑靜榆告別他們去往將軍府，初學清護著裴霽曦上了馬車，吳長逸也隨之上馬車。
曾彥在馬車上為他們介紹如今的勐城現狀。
西羌此次出征，是西羌王御駕親征，勐城是防守的重中之重。
自舊勐城淹沒在水戰一役中，為保邊境安穩，朝廷主導新勐城的建設，舊城之人遷徙到了這裡。經過多年的休養生息，新勐城如今已是接袂成帷，車水馬龍。
曾彥說著說著，又定定看著身旁二人：「說起來，侯爺和初侍郎實乃下官的恩人。」
初學清並沒有忘記曾彥，當年她初任吏部侍郎，在吏部銓選之時，勐城新遷不久，百廢待興，是個容易出功績的地方，許多人想要到此大展拳腳。她覺得曾彥才華滿腹，且乃勐城舊人，最知勐城不易，因此力排眾議推他到了勐城。
這些年來，她雖未親至勐城，但從御史口中得知勐城如今的樣貌，曾彥的確沒有辜負她的期望。
吳長逸並不知其中淵源，聞言詫異問道：「此話怎講？」
曾彥笑答：「下官祖籍勐城，當年水戰，我一文弱書生，手無縛雞之力，沒能為國效力，幸得侯爺帶領明履營保護了勐城百姓，救我一家性命。」
曾彥又看向初學清：「當年吏部銓選，下官出身寒門，本未對選官抱有什麼希望，可初侍郎念我才華，給我機會，讓我為新勐城的建設出一份力。所以二位皆乃下官恩人，今日有幸同時得見二位，幸甚之至，待得此間事了，一定給我個機會好好招待。」
初學清看向一旁沉默著的裴霽曦，自打進入勐城地界，裴霽曦便沉默寡言，她知道當年那場戰爭實在太過殘酷，讓初聞的人難免有所誤解。她也是後來經歷官場浮沉，身擔重責之後，才能明白當初裴霽曦的選擇。
這只是道德兩難問題，並不是誰的孽。
第46章 他們是要你的命！
初學清道：「曾大人將勐城治理得很好， 實乃勐城之幸。不知如今當年舊城之人，是否大多在此安居？」
曾彥笑答：「如今勐城人口，十之八九是當年舊城遷徙過來的。」頓了頓， 他看向裴霽曦， 「侯爺，不管西羌人怎麼鬧，勐城如今的百姓， 都視您為再生父母。」
裴霽曦面上情緒晦暗不明，他垂眸道：「受之有愧。」
曾彥道：「侯爺過謙， 若不是舞陽將軍攔著，勐城百姓本想塑座您的雕像， 以示感激。」
初學清看著沉默的裴霽曦，不禁回想起當年她那些刺耳之言， 沉默片刻，才道：「侵略者妄圖用士兵的犧牲扭曲戰爭的真相， 是在掩蓋自己的罪行， 當年水戰，死的若不是西羌三萬士兵， 便是勐城的數十萬百姓。如今西羌藉口，實在是無恥之至。」
裴霽曦聞言，神色微動， 初學清的話一語中的， 他從未因當初冬雪的斥責懷疑過自己的決定， 只是苦於連一個解釋的機會都沒有， 不能將其中利弊盡數告訴冬雪。
同為武將的吳長逸也看出裴霽曦的異樣， 只道：「怎麼，難道還要本國的將軍去為敵國士兵的死亡負責嗎？真是滑天下之大稽。」