「父親，這麼急讓我來望北關，是否還有其他事情？」
裴康時道：「陛下有意要攻打北狄，此前我已派斥候去探北狄情況，以往我軍從未踏足北狄境內，若最終要戰，恐怕是場難打的硬仗。」
裴霽曦不可思議地看向父親，北狄地勢廣闊，北狄人又是遊牧民族，定遠軍去北狄境內並無作戰優勢。如今陛下竟要去攻打北狄，聖意屬實難測。
「即使真的要攻，我也不打算讓大部軍隊出擊。」裴康時道，「你姑母常年征戰，如今身體大不如前，我想讓她留守望北關，你則助她留守此地，我帶領方淼將軍和嚴奇勝將軍去北狄。」
裴霽曦卻堅定道：「父親，有若淵在這裡協助姑母就夠了，我同您一起攻打北狄。」
如若迫不得已必須去做，他不能躲在後方看著父親孤軍奮戰。
「你也不必太過擔憂，你可知你師傅卜成周近年來都在何處？」裴康時未等他答，接著道，「他一直在北狄，如今北狄的輿圖他已掌握大半，我們也並非是全無勝算。」
彼時的他們，都知道前路兇險，卻因聖意不得退縮。
聖旨難違，軍令如山，都是壓在邊疆戰士頭顱上的一把鍘刀，可定遠軍沒有人退縮，是因為裴康時在前，他們就有信心。
裴霽曦來不及再回到鄴清，只得讓人給初雪晴捎了口信，讓她等他回去。
他只知道他面對的是戰場的刀劍無眼，卻忽略了初雪晴在侯府面對的流言蜚語。
後來的他，無數次後悔，沒有在第一時間向長輩稟明他與冬雪的關係，讓冬雪一人，陷入無援的境地。
*
這場戰爭，對於一直固守國土大寧來說，是史無前例的。作為戰爭發起國，總是要找一些藉口，而大寧的藉口，便是北狄遲遲沒有繳納的歲貢。
舞陽將軍留守望北關，裴康時帶軍北上，裴霽曦帶隊從左路襲擊，嚴奇勝從右路襲擊，方淼帶隊做後備補充力量，定遠軍從望北關出發，在北狄境內輾轉突襲。
那是一場曠日持久的戰役，定遠軍在萬物復甦的春日出征，歷經焦金爍石的酷夏，萬物蕭瑟的涼秋，直到白雪皚皚的深冬。
戰爭開始時，北狄公主由於先前的莽撞被俘，被奪了兵權。定遠軍藉助裴霽曦的師傅卜成周潛伏北狄多年繪製的輿圖，取得了幾場勝仗，裴康時本想見好就收，但陛下執意藉機揚眉吐氣，一洗多年屢被來犯的恥辱。
但北狄地廣人稀，王庭又沒有固定的位置，幾場勝仗只是把他們打到退走，他們也不固守領地，這讓打了勝仗的定遠軍也並沒有多大的榮耀感，畢竟占領一片荒蕪之地，還需要人員建設防守，得不償失，因此定遠軍也是打一仗，不多做停留，繼續追蹤北狄軍力的位置。
這樣你來我往數次，耗時半年，定遠軍由於遠離中原，軍需消耗過大，這讓遠在京城的陛下震怒不已，下令給定遠軍最後期限，拿下北狄。
鄴清今年的深冬，比以往都要寒冷。古松被厚厚的積雪壓著，彎下了一直挺立著的枝條。巍峨城牆上佇立的士兵，臉上的鬍鬚已經染上霜花。鄴清沉寂著，肅穆著，仿佛在等待旅人的回歸。
侯府之中，初雪晴手中捧著書，透過房間的窗牖，看著外面飄著的如絮雪花。臘梅怕初雪晴一個人太無聊，拉著懷綠來她房間一起待著。臘梅吃著桌上的點心，懷綠在一旁繡著花。
臘梅見初雪晴一直望著窗外，手中捧著的書許久都不翻一頁，她知道冬雪擔憂世子，便咽下口中點心，試探安慰著：「世子定是一直忙於軍務，才沒有捎信回來。沒有消息，就是好消息嘛！對吧，懷綠！」
懷綠停下手中繡針，「可是，我聽別的丫鬟說，因為咱們一直沒有攻下北狄，兵部已經開始剋扣糧草了。」
臘梅急道：「那你是只聽了前半段，舞陽將軍已經想辦法調去了糧食，咱們的戰士們肯定能吃飽喝足。」
初雪晴面上平靜，仿佛並未被她們的話語影響。
恰在此時，輕風風塵僕僕地回府，從老夫人那出來，就來找初雪晴，他敲了門進來，見三個丫頭都在，撓撓頭道：「你們怎麼都在。」
臘梅撇撇嘴：「我們也擔心大軍呢，你別有消息只告訴冬雪，一塊說說唄。」
初雪晴放下手中的書，問道：「可有什麼消息？」
輕風嘆口氣，「北狄雖先前一直敗退，但最近北狄公主奪回了兵權，咱們的軍隊畢竟不熟悉北狄冬日氣候，已經吃了幾場敗仗了。侯爺上書，希望撤軍固守望北關，可被陛下駁回，要求北狄簽訂降書方能撤軍。」
初雪晴眸光一沉，「怒而興師，慍而致戰，就算得勝，北狄逐草而居，王庭可隨時換位置，得到那篇土地卻不能治理，又有何意義呢？」
臘梅眨眨眼，沒聽太懂，便問道：「那世子他們豈不是還不知什麼時候回來？」
懷綠也跟著緊張起來：「都已經打了這麼久了，就不能講和嗎？」
輕風搖搖頭：「哪有那麼容易，如今只盼著侯爺世子他們能平安歸來。