「……」安蘊秀眼睫動了動，終於抬頭，看向這位神情冷淡的姑姑。
同宿凌居於一個屋檐下這麼久，她對權貴豪右的關係了解得也更深，自然知曉如今的太后娘娘出身洪家，正是洪太師之女。
臣子進宮面聖，沒見到皇上，把書表留下待皇帝有空再看，似乎沒什麼不對。
皇帝年幼頑劣，太后充當皇上與朝臣之間的橋樑照看著些，似乎也沒什麼不對。
她沒有理由拒絕。
來者語氣不容置喙，也容不得她拒絕。
安蘊秀啟唇，聲音乾澀：「是。」
她盯著那份仿若千斤重的捲軸，被劉姑輕輕一卷收入袖中，心道：這是自己辛辛苦苦要辦的差事，卻輕而易舉便落入了宿敵之手。
御道依然漫長，身邊經過的宮女太監低垂著頭匆匆而過，暮色籠罩之下，安蘊秀恍惚見看見前方有個人影，就在來時宋鴻卓站的那個位置，像是在等著自己。
她心中一顫，走近才發現空無一人。
「……」
臨近宮門，安蘊秀再次回頭看了一眼，這座輝煌的、威嚴的宮殿，亦是朝著自己獰笑的深淵。
劉姑迎著她的目光，躬身行了個禮。
她身為太后娘娘身邊的人，亦是洪家一手培養出來的，是以在聽說本家老爺欲對一個油鹽不進的小子下手時，附耳對太后提了一句攻心為上。
宮中人自有宮中人的手段，兵不血刃方是上策。在行禮送別這位初出茅廬的會元後，劉姑如願看到對方變了的臉色。
她微微一笑，轉身退下。
晚風輕拂，帶著些涼意，安蘊秀卻恍若未覺，只在腦中細細回顧此次的見聞，細細想著自己的出路在哪裡。
此前推了洪家的幾次邀約，亦是婉拒了洪姑娘這天大的臉面，洪家惱羞成怒有所動作是必然。雖不能直接殺了聲名在外的會元，可將這樁樁件件擺在自己面前，已經是殺人誅心了。
幼主頑劣，權臣勢大，宦官隱患，太后執政。
安蘊秀確實感到壓力驟增。
如此一塌糊塗的局面，何苦涉足？性命總歸是排在第一位的。
可剛這樣想，一種名為不甘的情緒便涌了上來。
她憶起了很多人，從只存於腦海的哥哥到京郊的祖孫，再到春風得意的徐開榮，左右逢源的李明知……如此這般胡亂篩了一波人口，她忽然想到了另一個人——
江抒懷！
自己耍些滑頭都能被盯上著力施壓，那走激進路線的江抒懷豈非更危險？
安蘊秀當下也顧不得傷春悲秋，立刻拔腿走人！
江抒懷租住了城東的一處院子，二人沒鬧掰時她也去拜訪過，如今循著記憶奔去，空落落的院中卻未見那道身影。