安蘊秀無語望天，輕咳了一聲：「江兄，借一步說話吧。」
楊新覺眨了眨眼，原還不明白蘊林為什麼神情不大自然，方才那尷尬的氛圍又是怎麼回事，扭頭一看堂中還有個田鵬程，二人大眼瞪小眼，他忽然有點理解這種半生不熟的人際關係了。
「咳，是奉山縣的田大人吧？」
「啊對，您是在推行稅事的楊大人？」
「是是是，久仰大名。」
「不敢不敢，您才是同年中的佼佼者……」
另一邊，安蘊秀與江抒懷一前一後出來，到了花園後，江抒懷率先開口：「多年未見，這句恭賀似乎遲了，但還是要說的，恭喜。」
「……謝謝。」
直到親眼看到，安蘊秀才明白為何那麼多人都說江抒懷變了。明明是高升，他卻像壯志難酬鬱結於心，全然找不出當初俊逸出塵的年輕仕子模樣。
「冒昧打擾了。」
江抒懷沒有理會安蘊秀的拘謹，自顧自道：「這些年我想了很多，我好像總比別人慢一拍，看似辦成了事，可風雲突變間早已有了新局勢，只有我仍固步自封。」
明知道洪家不是好人，總還天真地想堂堂正正地打敗他們，為了這份名正言順，不知要耗費多少人力延誤多少時機。
這做法倒是光明磊落，但安蘊秀也說不出究竟妥不妥當。
「其實我很佩服你，出身不高，卻很清楚自己想要什麼，並能為之努力。我這種出身書香門第的人，即便沒有權勢加身，本身也占了大便宜。」
桌子上擺著酒，江抒懷也不客氣，伸手便拿過來倒了兩杯。安蘊秀說自己戒酒，他也不勉強，只一杯一杯地接著灌自己，似乎要待不省人事，某些壓抑許久的話才能說得出口。
「當初你高中會元，我很是不服氣，覺得你搶走了我的囊中之物。面上雖不睬你，心裡卻把你當成勁敵，事事與你對標，不肯落下一處。」
「後來我高中狀元，你屈居探花，我很高興，覺得自己的努力總算見了成效，卻刻意忽略了你四面楚歌的處境。及至你前往奉山縣，我穿著狀元襴衫打馬遊街，看著身側空落落的位子，才逐漸察覺出些異樣滋味。」
「如今看來，你還是那個光芒萬丈的魁首，是我輸了。」
「……倒也不至於這樣說。」
安蘊秀汗顏，真要比學識，當初的自己必然比不過江抒懷，她甚至覺得探花名頭都是乘了東風的，輸給江抒懷完全沒有不服。=quothrgt
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