「青城山善堂，二月份我去堂里相看牡丹，花房正是萍娘子在照料。」賣花郎回憶，猶記得那天不光牡丹，還有薔薇、玉蘭和繡球，足有百朵，花灼灼人也灼灼。
柳湛近前一步，追問詳細。
問清楚，即刻就往青城山方向調頭，用一日追訪到青城縣，然而問遍了山腳農戶，又卻都不認識萍萍，沒見過畫中人。
隨侍不禁生疑：「郎君，會不會又弄錯了？」
柳湛搖頭：「我看未必錯。眼下見過她的人，僅有三種身份，花郎、貨郎、香客，這三類人都上過山。也許……」他合唇沉默片刻，才續道，「她上山之後，再也沒下過山。」
所以他天涯海角，遍尋不見。
柳湛心揪了下，緩緩收起畫軸。
隨後登山。
翠峰悠悠，雲霧茫茫，山中遠比山外清涼，寒意濃烈，地上的濕苔沾染柳湛袍角，隨侍瞟見，提醒：「郎君。」
柳湛自知，搖首示意不打緊，繼續拾級。前方倏起響動，隨侍紛紛按劍，而後一隻受驚的野鶴從眾人面前掠過飛高。
隨侍緩緩鬆手，眺望到野鶴前方還有一白一靛兩個小點，又報知柳湛：「郎君，前方有人。」
柳湛也早望見，而且眼力佳——左側男子穿的白襴衫，手上身上沒有捎帶，應該是位來上香，尚未考取功名的書生。
他來求什麼？功名？
右側女子卻是農婦打扮，一身靛青葛麻，包著蓋頭，還背了捆柴火，十有八。九是山中人，很可能……和萍萍同住善堂。
一到萍萍他就沉不住氣，脫口而出：「右手邊那小娘子估摸是善堂的人。」
「那要不要去問一問？」隨侍握緊畫卷，「好確定善堂里真是萍娘子。」
柳湛拒絕：「不必問了。」
不管前面二人識不識得萍萍，他都必定要去一趟善堂。
柳湛耳力不輸眼力，不曾刻意聽，香客的閒談依舊傳入耳中。
「張安，你這越跑越勤了，是不是好事將近啊？」
「駱娘子，你就別打趣鄙人了，八字尚未有一撇。」
柳湛聽著，心道：這書生來求的竟不是功名，而是姻緣？
「張安，那一撇一捺寫完以後，你是不是就會求親啊？」
「還早。」那書生沉默了會，才續道，「我現在還配不上她，等我考中鄉試，再提親。」
「還鄉試？你現在縣試都沒考中，熬到何年何月去了！啊啊，我不是嘲笑你！我這人嘴賤，說話還不過腦子，你別見怪！」
「我知道，你沒惡意。」書生笑了聲，「考不中就繼續考唄，她也說了，百里奚七十當丞相都沒放心。」
……
柳湛聽得清楚，心道這書生相中的倒是位賢妻，知書達理，但考不中就讓人家等，猴年馬月，不怕那小娘子跑了？
還不如先成家後立業，免得情成追憶，只余惘然。
柳湛想到這腳下不自覺加快，想早些見到山上那位萍萍。
……
與此同時，善堂內花房，萍萍正琢磨怎麼給一棵蛀了的玉蘭驅蟲。
善堂里有小娘子建議用馬糞水殺蟲，可山上無馬，再則，那氣味，自己恐怕也被一併臭死了。
以前花船上日日擺花，都是用鱉甲引出蟲再除掉，可鱉甲貴得很，善堂用不起。萍萍就想，能不能用點什麼水啊油的，燒出蟲子，正掂量，有人喊她：「萍娘子！」
萍萍回頭，遠遠就瞧見一虎背熊腰的男子從山下往上走，只露腦袋——正是上回來裝門環的鐵匠。
一回生二回熟，這是鐵匠第4回 上山，萍萍已經曉得他叫趙冬筍，在青城縣開鐵匠鋪，時常幫忙修堂中鐵器。
不知他這回來修換的，是菜刀鍋鏟還是犁耙？
「趙兄，」萍萍笑著站起，「您這回來修什麼？」
趙冬筍往上走，已變成露半個身子，萍萍瞧見他懷中包被裹的嬰孩，愣了下。
趙冬筍笑問：「養花呢？」
抬腿邁過最後一級台階，再行平地，到萍萍面前。
萍萍回頭瞥玉蘭：「這玉蘭蛀了，我在想怎麼驅蟲。」
「改天我給你捎桶馬糞上來。」趙冬筍剛說完，捕捉到萍萍面上難色，就改口，「你不怕麻煩的話……其實可以用麻布裹著筷子頭，一隻只捋出來。」
萍萍回看趙冬筍，趙冬筍點頭，無聲告知絕對可行。
萍萍默默記下，轉問趙冬筍懷中嬰孩：「這是……？」=quothrgt
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