說話間，段辭已經注意到站在竹林外的時窈。
想到昨夜的傳言，段辭冷臉收起長劍，看也不看她，飛身而起躍上牆頭離去。
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皇宮，宣政殿。
因西北邊境被侵擾一事，群臣聚於此處商議，皇帝年老昏庸，不過聽了幾刻，便稱病離席，唯有左右副椅之上，祈安與蕭黎二人安坐於此。
滿朝文武爭議了三個時辰，都未能爭出個所以然來。
不過這也尋常，當年出兵一事，足足爭了十餘日，方才定下出征的決議。
午後，文武百官皆停下了口舌之爭，殿外的內侍很快將官員家人送來的膳盒一一送了進來。
祈安平靜地起身，正欲回到供自己小憩的房中，如以往般一口點心一壺茶便足以應對。
卻沒等他走出去，便見一個內侍腳步匆匆地小跑進來，手中提著個精緻的膳盒，盒面上松竹丹青，逕自走到祈安面前：「祈大人，您府上送來的。」
祈安怔忪了下。
便是周遭人都靜了下來，紛紛故作不經意地朝這邊看來。
唯有蕭黎，不屑地嗤笑一聲。
今晨雖然聽到了一些傳聞，可在他心中，一個閹人，一個對自己愛慕數年的時窈，他並不覺得能發生什麼事，更不認為，這膳盒是時窈所送。
祈安重新回到副椅，將膳盒放在案幾，沉默了會兒方才打開。
三層的膳盒，三菜一湯一蒸飯，及一盤精緻的糕點。
皆是他慣吃的樣式。
蒸飯上，尤灑了幾粒胡麻，竹筷下還壓了一張極小的字條，上方書了一句：努力加餐飯。
祈安望著那算不上好的字跡，不由扯了下唇角，片刻後反應過來，很快恢復如常，用起午食來。
這一日，百官直到夜幕降臨，也沒能議出結果，只得暫且擱置，待明日再議。
而夜晚也果真如時窈所說，突然便寒了下來，寒露與霧氣漸起。
祈安倚靠著床榻，就著燭火，一手拿著半卷書卷，一手捧著泛著熱意的湯婆子，直到書卷看到最後一頁，他的目光不覺落在湯婆子上，指尖因那股溫暖而微微動了動。
也許，他可以不必孤獨此生，他真的能像樂瑤期盼的那般，安穩過活。
雖無絲毫情愛，卻有人在身側相伴。
翌日，群臣又於宣政殿爭議了一整日，祈安也再次收到了府中送來的膳盒。
約莫傍晚時分，兩日爭議終於初見結果，祈安提著空蕩蕩的膳盒朝外走，身後微涼的夕陽照在他的身上，將影子拉得很長。=quothrgt
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