那麼這一次，也該到時間了吧。
他閉著眼睛，在血腥氣與沉寂之中，靜靜等待著那一刻的來臨。
……
……
他睜開眼，仍是一片黑暗。
世界頑固而堅硬，絲毫沒有要破碎的徵兆，血腥氣好像也逐漸與夜裡的涼風混冗在一起，滲透進這個世界原本的模樣里，讓它變得腥臭，變得骯髒。捉摸不透，卻也對抗不得。
他睜開眼，看到的是巫女的屍身。
身下的一灘深色，像是慢慢凝固的血，也像流動的黑暗，張開血盆大口，想要企及黑夜的邊界，用借勢而來的深黯，試圖把幻境中的一切盡數吞沒。
他盯著那具屍身，裡面已經沒有一絲生息了，他出劍從不手軟，也沒有理由手軟。對此，他有十分的自信。
巫女死了，為什麼他還在這裡？
四下闃寂，屋外的風也不知道什麼時候隨著熄滅的燭燈一起停了，沆瀣一氣地要把這個虛假的世界推往一個了無生機的死寂之境。月光也像凝固了一般，停滯在特定的角度上，不敢挪動半點光華。
他就在這片詭譎的寂寥中，久違地體會到一絲真實之感。
這種真實賦予了他不被坍碎的世界打斷的思緒，可以連貫而冷靜地，在這個無人無聲止境思索。
——如果過去的八百次輪迴，都因他在不同的節點殺死巫女而引發回溯，那麼這一次的不同，是因為什麼？
是幻境的規則被改變了。
——幻境的規則為什麼會被改變？
這幻境由四魂之玉的碎片搭築而成，他因剎那的疏忽被困於此。關於碎片的真實目的，他如今尚未得出一個確切的結論，但他從來與四魂之玉無甚干係，若非要扯上一絲絲關聯的話，也只能是那個人類巫女的「牽線搭橋」了。
再結合五十年前的傳聞，以及他落入陷阱之前的種種場景，幾乎不難猜到，這個幻境真實想要網羅的那個人是誰。
那麼，這一次的改變，便也只有可能是因為她。
念及此處，他不禁又看了一眼巫女的屍身。
然後，他想到了一個可能。
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他從未像現下的這一刻一樣，只需要在一片無聲之中安靜地等待著什麼。
等待雖不是他一貫的行事作風，但既然這個世界不是他的主場，那麼主動的等待，也未嘗不是一種策略。
於是，在這月光也不敢輕易喘息的夜裡，他悄然在心中繼續著之前未能完成的思辨——關於她。
如果他對於她的大部分印象，都是和那個半妖弟弟關聯在一起的偏見的話，那麼如今拋開偏見之後，他們之間還能剩下什麼？
是恨。毫無疑問。
是她曾與自己一向鄙夷不屑的笨蛋弟弟糾纏，才令他與父親的名號不會受到無端的損害。回顧他殺生丸一生，除了生命本身，便視尊嚴最重，當然該恨她。
是她勾結那隻貓又，互換了他們的靈魂，將他困在六識俱損的身體裡。此中無論有意也好，無心也罷，最終所招致的結果一律不因這點細小的差別而改變。戰敗、誤解、親眼目睹她與犬夜叉的藕斷絲連、被四魂之玉的碎片戲弄，一次又一次地令他蒙受了平白無故的屈辱，更讓恨意如秋日枯葉和冬日落雪，集腋成裘。
也是她——雖然他並不願意承認——竟以人類之軀小小地贏得了一絲他的尊重，總算可以勉強被歸為「不那麼弱小」的人類之列，那裡邊的數量就算不只一二，也是用只手可以數盡的。但是，不論是在真實之中，還是幻境內里，她卻都要用那一點被他所承認的力量，盡數用來保護弱者，這與他的生存之道徹底相悖。他想，虛偽或愚蠢，總有一個得冠上她的頭顱。
弱者天生該被淘汰，哪裡配的上被這世間的強者保護？她既擁有力量，憑什麼甘願被手無縛雞的存在拖累？
在恨的後邊，緊隨著不解。
是她曾與自己那個半妖弟弟相戀。要說他對愛人的認知，要從父親和十六夜那裡追溯。他從不喜歡十六夜，正是因為她以弱者之軀，拖累了一個世間鮮有的強大妖怪的性命。因而，他從不明白父親最終用生命換來的是什麼，但如果的確是名為愛情之物，那麼於父親而言，便是值得以命相護的存在——他曾近距離見證過這些，便留下了如此認知。
但巫女和半妖的結局卻不如此，他們在仇恨的烈火中結束，又在不合時宜時重逢，靈魂已經轉生，剩下的情愫是否也只是墓土燒就的空殼？
他們之間，是否也真實地存在過如父親對十六夜那樣捨命的愛護之情？
提及捨命，腦海中便抑制不住地蹦出了幾張村民浴血的臉，那時他在巫女的軀殼裡，那麼那些人類所捨命保護的，也該是這副皮囊真正的主人——難道他們對於巫女桔梗，又會是他理解的那種「愛」？
顯然不是。但如果不是愛，那麼人類也好，桔梗也罷，又是究竟為什麼而死？