判過之後，六人鬆了口氣，私下議論，紛紛表示，許是題目出得太難名頭太大，好些頭次科舉的新人不知深淺，見了題目慌了神，光是沒有寫完的卷子便有四五十之多，還有幾個慌亂之中斬卷，作答無效，更有人開篇便胡言亂語，看了簡直不知所謂。因此遞上去到下一輪的，連二百人都不到，已是這幾十年人數最少的一次。
第三日詩卷開考時，策問副判已然開始閱卷。這二人都是中京府老學政，眼光老辣，慧明如炬，開篇三句話，立即就能看出士子之間的差距來。
兩人不像其他六人不許在判卷時言談，因他們最重要的工作就是評判商議，只是出屋就別想了，衛戍執杖堵在門口，只有出題官能偶爾來轉轉。
「這次考題，著實是難了。」姓王的副判捋著鬍子，邊看邊道，「來我們處的卷子，只一百七三張，我們看過一輪，就只剩八十五張，往常要三輪才剩下這些，此次嘛……怕是發榜之日要哀鴻遍野了。」
另一人姓馬，膽小，聽了這話趕忙看外頭，敞著的門外除了衛戍軍士，無有別人，他才小心翼翼道：「王兄慎言，大浪淘沙始知金，免得周大人聽見徒惹不快啊……咱們這也是不必煩擾了，你看，八十五張里，又只有五十一張今次中榜，我們在這些里挑出十張，省去不少功夫，這參差水平一眼即知，好題目才有這般能耐。」
王副判還想說什麼，卻聽見腳步聲傳來，二人噤聲後，果然是此次出題官中京府新晉上任的少尹周寧良出現，他不過三十余歲，坐至此位，頗有來頭和前程，點中出題官也是格外的恩遇，二人不敢當著他面前造次，各自起身恭敬行禮，奉上選出的卷子。
「周大人，崇寧二年京畿道解試可點卷子已選出，待確認過論、詩二試無礙，即可呈上。」
但凡科舉，永遠先定策問第一，定好後再看他的論和詩有沒有大問題。論考只要不出現上句「知之為之」填下句答不上來的情況，詩考無有平仄不分言辭粗鄙韻腳不稱等問題，其餘都不影響解試最後按照策問答卷的排序。策問先判才是正理。
周寧良上座後翻開試卷，一個個閱覽過去，有搖頭也有點頭，王與馬二人互換了眼神，並不敢做聲。
馬副判唯恐所選非當，從旁賠笑道：「自先帝繼位以來，這幾次科舉我們京畿道點的解元無人入一甲，二甲也不過兩人，周大人此次題目略深峪了些，也是為咱們選些出挑的人才，不然人人都說京畿之地人才阜盛，卻無個出挑出面的在殿試得第，我們中京府面子上總歸過不去……」
「你們的意思……我這個題出得難了？」周寧良頭也不抬，還在繼續翻試卷。
馬副判以為這句是怪罪，不敢開口，王副判接過話來含笑道：「與一年前恩科比，確實是難了些，但上一年著實簡單，士子們也是這樣議論的，我們判下來很難篩選次序，題目平庸則士子水平只會顯得不分伯仲，真正的才俊又如何頭角嶄然呢？」
周寧良笑著點頭，倒不是這幾句恭維有多熨帖，只是他想的也是如此。
第一年上任少尹，只求四平八穩，何必選這個差事？去到六部，找個近前的職任，前程也是大好。中京府權重事多，卻自有風光，他的苦心也只有自己明了。
不過這些話確實聽著受用，他來者不拒全都收下，正舒舒服服往下接著翻開，手上的動作卻猛地停了。
這一停，好像外面的風也跟著頓住，王、馬二人捉摸不透新上峰的脾性，靜靜等待吩咐，卻見周寧良倏然從椅子中躥起，快速踱步兩個來回，叫了三聲：「好，好，好！」
馬副判膽子小，不敢胡亂猜測，但王副判卻是有些揣度的能耐，他回憶方才閱卷，其中有一篇無論文辭還是立意都極其出挑，想來周大人是讀到這篇，他當即道：「最重要是，周大人您苦心孤詣的嘉題，有人全然領會其中拳拳深意，鞭辟入裡崇論宏議，卑職看過後擊節讚嘆啊……」
「確實是好文章。」周寧良終於首肯了下屬，掛在臉上的笑沒有半點虛與委蛇，「你們知道，我出的題難在哪裡麼？」
即使知道，二人也是搖頭。
畢竟要給上峰出風頭的機會，只有他們下屬憋話的份兒。
周寧良即便克制這份自得，也還是難以收攏笑意：「尋常解試側重倫常根基，易出陳詞濫調，少涉制度，多言德化，因這是最好寫最不易出錯的，泛泛之答，不需多優秀，只要過得去判卷官的眼，平安順利晉到省試，萬事大吉。可你們說，朝廷真需要這樣的人才麼？我看不盡然。」
王、馬仿佛當年讀書聽師範講課都沒這麼認真，垂立在兩側。
「只顧眼前蠅頭小利，大是大非面前，如何自持？我不覺這是朝廷當今所需之才，於是起了這個題。看似宏大，不該是解試所考，然而實際上是讓真正胸有韜略的人能更上一層樓，從平庸之輩里鶴立雞群出來。」
周寧良原本看這些卷子，心裡想的是選出來的這些水平也就一般，實在普通，說不定真是自己題出得略難，結果翻到後面，果真有驚喜靜候，說辭和面子立即全占，忍不住要評判一番。
「且看此人，正是那禽中之鶴！」