自嚴顥的屍身被人發現至今已有三天，鵲山氣候潮濕，為了不致屍身腐蝕，范槐不得不開了冰窖，把今年夏日要用的冰拿出來，給嚴老大人當床。
但這冰床效用似乎不大，秋泓和吳重山還沒走近，就先聞到了一股屍臭味。
秋泓皺了皺眉：「怎麼腐爛得如此快？」
范槐答道：「仵作說，嚴老大人或許……已經過身有些時日了，只是他獨居在宅中，家裡無人伺候，所以發現得晚了。」
秋泓掩著口鼻，上前解開了蓋在了嚴顥面上的屍布，只見他的皮肉隱隱松垮，口鼻間已有蛆蟲在盤動了。
「嚴老大人住在江邊，屋中潮濕多蟲，因而炭火燒得極旺，仵作查驗後稱，就是窗門緊閉，以致炭火煙塵塞在屋中，所以老大人才……」
「炭火？」秋泓看向吳重山，「師伯是燒炭死的？在這樣熱的天裡？」
吳重山點了點頭。
「那炭盆在哪裡？」秋泓又問。
范槐一愣：「炭，炭盆？」
「燒炭而死，屋中怎能沒有炭盆？有炭盆就可知，當時的煙塵到底有多大，炭火到底燒到了什麼程度，也可知把人害死的炭到底是嚴家家中本就有的，還是外人添進去的。」秋泓一皺眉，「你們總不能已經把炭盆倒掉了吧？」
范槐當即把頭搖成了撥浪鼓：「那自然不能，嚴家家中一應器物，我們都好好地擺在原處，分毫未動。」
「那就帶我去瞧瞧。」秋泓說道。
吳重山沒有阻攔，他只是淡淡地掃了范槐一眼，范槐心領神會，湊上前，低聲道：「少師大人，下官也不知，秋少傅為何會出現在這裡。」
吳重山「嗯」了一聲，沒露聲色道：「不必跟著我們了，你回衙門備點茶水。」
范槐目光一滯，隨後飛快低下頭，轉身走了。
嚴顥就住在鵲山渡碼頭上的一條小巷裡，他家院子不大，兩邊廂房破敗，唯有中間一座主屋稍能住人。
而這主屋也著實寒酸，作為堂堂會元，哪怕是不做官，回鄉了也能仗著身份過上舒坦日子。可嚴老大人的家，正堂不算大，主位上供奉著夫人的牌位，神龕卻倒在地上，內廂的木櫃、床榻上也皆有被人翻找過的痕跡。尤其是這門前的地上，水汽大，但凡有人走過，就會留下腳印，而門前，則腳印錯雜。
秋泓進門時，先被屋裡的霉味嗆得咳了半天，這才勉強看清眼前情景。