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花園裡又響起了兩個年輕人的笑聲,努諾斯無聊地打了個哈欠,思緒飄到了更遠的地方。

【小尤菲,在做什麼呢?】

晴朗的春日午後,西莉亞在花園裡獨自練習體術和魔法。

這幾天,雖然帝都已經陷入涌動的暗潮中,但公爵府一如既往的平靜。沒有了煩擾的交際活動,也不用見老公爵的臉色,她可以整日沉浸在學習中。

「尤菲莉婭小姐。」貼身女僕布倫達,從滿園鮮花間走來,「莫爾頓小姐前來拜訪。」

莫爾頓?伊莉莎白嗎?在這人人自危之時出門拜訪?看來莫爾頓公爵並未涉足邪。教一事。

西莉亞摘下手套,解除了體術,用清潔術去除身上的草屑灰塵。

按理來說,她應該再換件衣服見客,但今天凱薩琳不在,女僕自然不敢出聲阻攔,便由她快步走到了會客室。

「好久不見,伊莎貝拉。」

一襲淺綠長裙的少女坐在沙發上,驚訝地抬起頭,她沒想到對方會來得這麼快。

「好久不見,尤菲莉婭。」

西莉亞為她倒了杯紅茶,開門見山道,「在這種時候找我,一定有什麼緊要的事吧。」

「你還真是,直白……」作為貴族少女,伊莎貝拉並不太適應這種對話方式。最終,她沉默片刻,問出了這幾天盤桓在心中的問題。

「你最近有見過蒂娜嗎?」

「並沒有,發生什麼事了嗎?」

少女咬住了下唇,「我從姑姑那聽說,安娜妮塔大公的莊園發生了魔法爆炸事故,建築大都坍塌,化作了廢墟。大公和蒂娜目前,都不知所蹤。」

那是因為阿斯塔德還沒做出決定,或者說,他尚未做出審判。

她並不覺得庇護帝國兩百年的大法師,會是個優柔寡斷的人,恐怕是有什麼困住了他。

「希望她們沒事……」西莉亞將問題拋給了她,「是跟最近埃爾貝德的混亂有關?」

伊莎貝拉微微搖頭,「我也不清楚究竟發生了什麼,但姑姑已經做好了將我送出帝都的準備,她說,帝國可能會迎來一場動亂……」

她暗自讚賞莫爾頓公爵敏銳的政治嗅覺,「我想,公爵閣下會保護好你的。」

「你果然知道些什麼,是吧?」伊莎貝拉緊緊盯著她,想從她平靜的外表下看出點什麼。

「抱歉,我也一無所知。」這也不算說謊,畢竟她也不清楚阿斯塔德究竟會採取怎樣的行動,而自己那便宜老師,又在其中扮演了怎樣的角色?

毫無疑問,帝都將迎來一場暴風雨,現在離開無疑是最好的選擇。

「我只想知道,蒂娜,她還活著嗎?」少女低下頭,不安、迷茫、悔恨等情緒在她的臉上交錯,「明明幾天前,還在一起策劃讀書會,現在卻只剩下我。她可是大公之女,姓霍倫維爾,卻不留痕跡地消失了,甚至無人敢追查……」

伊莎貝拉的聲音越來越低,雖然從小被寵溺著長大,但她並非是個蠢人。最終,她捂住了自己的嘴,眼淚順著臉龐滑落,在桌上留下水痕。

布倫達遞上溫熱的毛巾,又悄無聲息地退出了房間。

西莉亞輕輕拭去她的淚水,「如果足夠幸運的話,也許你們會再相遇。」

「她還活著,是嗎?」少女反握住她的手,想要祈求一個答案。

但無論她再如何追問,對方都沒再給出正面回答。

…………

逐日之殿,自霍倫維爾神佑帝國遷都至埃爾貝德,這座恢弘壯麗的王宮,已經屹立了六百餘年。

男人站在華美的雕柱前,無端想起年幼時的自己,蹣跚走過漫長的迴廊,祖母還很年輕,這位以鐵血著稱的女皇,對他總是慈祥而和藹的,有時候還會站在盡頭等他,將他拋舉向天空。

她常對他說,「托德,你是這個國家的希望。」

他也沒有辜負這份期待,在以一百二十歲的年齡,成為歷史上最年輕的大法師後,他拒絕了法師之城默爾林的邀請,遊歷十年後回到了故國,從年邁祖母的手中接過契約,從此拋棄自己的姓氏和過去,成為帝國的庇護者。

兩百年來,他見證了四位帝王的更迭,平定了十幾次動亂,處決了不計其數的貴族。

他很清楚地認識到,自己不總是在做正確的事,但他終究會做出能維持帝國的決定。

他早已不再是那個會追尋答案的旅法師了,他是這個國家的維護者。

誰想破壞帝國的根基,他就會將誰碾碎。

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