感受到一股強大的魔力正在迫近，弗朗西斯二世放下了手裡的園藝剪，示意侍從們退下。
騎士團長卻上前一步，遲疑道，「陛下……」
「你是大法師嗎？」皇帝隨手將花枝斜插在他的發間，「不是就離開吧，克羅斯亞。」
紅髮男人行了一禮，遵從他的指令，消失在建築的陰影中。
弗朗西斯轉身，一身黑袍的大法師站在滿園盛放的花叢中，如萬年不化的冰雪。
「真是好久不見了，阿斯塔德閣下。」
「下午好，陛下。」眼前的帝王，有著一張與他兒子很相近的臉，同樣玩世不恭的笑容，燦金的瞳如艷陽灼灼，渾身散溢的光元素，昭示著他們是被光明神眷顧之人。
「今天真是個好天氣，連閣下都願賞光駕臨我的花園。」他漫不經心地抬起剪刀，又一朵絢麗的鮮花從枝頭墜落。
「我想埃爾貝德近日來的事，你已經有所耳聞，陛下。」
他的手指拂過玫瑰的尖刺，「是的，也包括你的朋友，封鎖了整個帝都的事。」
「邪。教徒再度染指了帝國，涉事貴族多達數百人，其中有幾位與你是姻親，還有一位，是你的姐妹，安娜妮塔大公。」
「真遺憾。我想事後你會寫成報告，呈到我的桌前來。還是說，閣下需要我的幫助？」
阿斯塔德的紫眸中亮起微光，「不，我想知道，你是否參與其中，陛下。」
弗朗西斯二世嗤笑道，「哈。我可沒瘋到那個地步，喝下那些來歷不明的藥水，或者把還在蠕動的異物植入體內。」
「但你放任了他們那麼做。」
「哦，當然，這很有趣，不是嗎？」他彈了彈手指，身前的花叢瞬間枯萎敗落，「他們得到了想要的力量，我得到了樂趣。看看這些愚人吧，世界沒了他們，該多無趣啊。」
阿斯塔德注視著眼前的瘋子，「你想逼迫他們做出同樣的選擇，議會有五成以上的貴族和其附庸都涉足其中，剩下的，至少半數會迫於壓力和恐懼，投贊成票。」
「只要稍微與他們一點暗示，便以為自己手掌權力。」皇帝低聲笑了出來，「閣下，你已經守護了這座龐然大物兩百年，就連稚童都知道，這個國家是在誰的庇護下保持著繁榮昌盛。」
「但他們仍會投出贊成票。死去的人、受到審判的人，都會加重他們的恐懼。」
弗朗西斯二世臉上的笑容越發燦爛，「閣下，你將會怎麼做呢？殺死我？懲戒議會成員？將所有人都洗腦？這個國家，還能維持你想要的穩定嗎？」
以阿斯塔德的智慧，也無法理解他的所作所為，「你想要什麼，弗朗西斯？」
「曾經，我不明白，英格麗德為何沒有將皇位傳給你？」皇帝注視著他，從記事起，他就是這副模樣，從未改變，「後來，我理解了，你欠缺一位帝王最基礎的品質。」
「你沒有執掌權力的野心，阿斯塔德。」
阿斯塔德揚起眉，強烈的荒誕感令他感到可笑，「凡間的帝王，多如地上的螻蟻，為搶奪土丘大小的權力，竟敢藉助邪教徒，染指偽神的力量？」
他周圍的一切，忽如迸裂的玻璃，驟然破碎，那是暴虐的元素受到他情緒的影響，將空間都一同攪碎。
紫水晶般的雙眸越發幽暗深邃，「帝國沒有賦予我審判皇帝的權力，弗朗西斯二世。」
「從你妄圖利用那力量起，你就已經成為了它的一部分。在徹底墮落之時，你將被光明所滅。」
留下這句預言般的話後，他便消失在逐漸合攏的空間裂縫中。
弗朗西斯從滿地殘骸中起身，撣了撣身上的塵土，臉上依舊帶著淺淡的笑容。
「但這次，是我贏了，閣下。」
…………
埃爾貝德郊外的林地，突然出現數道扭曲的空間縫隙，隨後，男人從中墜落，蒼白英俊的面容浮現出血色痕跡，仿佛符文在肌膚上遊走。
「阿斯塔德？」女人的聲音如清風拂過樹梢，落在了他的身後，「需要幫忙嗎？」
「不必了，溫絲黛爾。」
女人翹著腿坐在樹上，今天的北部巡邏由她負責，卻沒想到撞見了他，還是這樣狼狽的模樣。
目前，整個大陸能對他造成這種傷害的，只有莫勒和自己，那麼剩下唯一可能是——他被契約反噬了。
這算是他的家事，她雖然和他不熟，但涉及到創世神教派，還是多嘴問了一句，「皇帝涉及此事？迫於契約，你無法殺死他？需要幫忙嗎？」=quothrgt
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