宋氏將人請進了堂屋，堂屋內擺著一張老舊的四方榆木桌，四面圍著長凳，一眾少年坐下，宋氏忙去灶房燒了熱水，拿出六個粗瓷碗過來，狠狠心，從上鎖的碗櫃裡拿出一個小瓮，每個碗裡都挖了一大勺蜂蜜，用勺子攪了攪，見化開了，才端著去了堂屋。
「家裡沒什麼好招待大家的，一碗蜂蜜水，給大家甜甜嘴。」宋氏給每人上了一碗，又急的要去市集上看看肉鋪有沒有收攤了，準備割一刀肉回來招待，卻被眾人叫住了：「堂嬸，快別忙了，一會兒還有人來呢，霖二叔有話和我們說，只是借一借您家的地，說完咱們就走。」
沈萬吉覷著沈江霖的神色如是說道，見沈江霖對著他點點頭，他便知道自己想的沒錯。
宋氏家裡本身就難得吃一次肉，他們這麼多人呢，哪裡能讓宋氏去破費？再說了，就霖二叔在侯府里山珍海味都吃膩了，哪裡稀罕她的？倘若到時候吃壞了肚子，他們可擔當不起。
宋氏曉得他們有事要說，自覺地尋了個由頭讓開了地兒，只是此刻也沒心思再去做飯菜，想了想，繞到了堂屋後頭，立在一扇窗沿下，屏息聽著裡頭的談話聲。
很快，陸陸續續又有不少人過來了，沈貴生和沈貴明兄弟二人立在院門口將人給迎了進來，本就都住的近，好幾個今日沒上學的人都惦記著這個事情，一聽到有人喊就撒丫子往這裡趕，還有些人雖然這次沒有被清退，但是也心有戚戚然，萬一下次考核自己到了最末呢？
雖然讀書一點都不好玩，但是這些小少年們也都清楚，若是不能再去族學讀書，或許他們以後的出路會更糟糕。
「快走，去貴生家，霖二叔在那兒！」
「趕緊的，喊上你哥，或許還能回族學讀書！」
「等等我，我回去取個東西。」
「天都快黑了，等不及了，你倒是快點啊！」
你催著我，我催著你，很快大家都集中到了沈貴生家中，想要聽一聽有沒有辦法讓大家照舊在族學中讀書。
沈貴生家東西少，宋氏整理的又乾淨，奈何這間堂屋本就不大，族學裡如今有近六十人，擠擠挨挨根本站不下，有些人就只好站到堂屋外頭去，還有幾個個子稍矮些的，乾脆站在門檻上，盯著沈江霖看，希望能從他口中聽到好消息。
沈江霖見人到的差不多了，站起身來，看著一張張渴求的臉，突然冷笑了一聲：「今日才知道能讀個書也是不容易的？似乎有些晚了。我聽說，或許以後月月都有考核，考核不通過的，就是這次沒被清退，以後可能也會。」
這是沈江霖故意說出來嚇一嚇他們的，但是既然渣爹已經想到了這個末位淘汰的主意，沈江霖說的這種情況，絕非空穴來風。
一語激起千層浪！
大家一片譁然，你看看我，我看看你，竟是沒想到，好消息沒聽著，聽到了一個更大的噩耗！
原本眾人都以為，沈萬吉這些人喊他們過來，是說動了沈江霖，要幫他們去侯府說好話了，說不得那些被退學的人照舊能回去上學。
現在是什麼情況？不僅僅被清退的人再沒辦法上學，就是他們這些還在上學的人，以後也可能被清退？
沈氏族學一直是侯府在管，侯府出錢出力，雖這麼說，但他們也是沈家子弟不是？一筆寫不出兩個「沈」字，怎麼就能如此狠心？
許多人臉上都生出了不忿，有沉不住氣的，當場就想反駁，卻聽沈江霖繼續道：「然我知道，大家都是沈氏子弟，一榮俱榮、一損俱損，我與諸位同窗三年，當然也不希望就這樣結束了同窗的緣分。只是大家自己捫心自問想一想，平日裡上課，可有盡心？張先生布置的功課，可有用心？對自己未來的前途，可有上心？」
沈江霖的三連問，將眾人有些給問倒了。
可有盡心，用心，上心？
這裡絕大部分人都沒做到，甚至少數幾個學習還算認真的，也沒想過那麼多，只是天性比較乖巧，張先生怎麼說，自己就怎麼做了，至於其他，並未深思。
大家都沒吭聲。
只有郭寶成站了出來，目光直直地看向沈江霖，捏緊了自己的雙手道：「可是我只想學幾個字，以後出去做事方便些，張先生講的那些，實在太過高深了，我學不來。」
郭寶成是他娘帶進沈家的拖油瓶，雖然不姓沈，但是也能在沈家族學上學。
這次被清退的名單上，就有郭寶成。
郭寶成是有些不服氣的，他知道自己學的不算好，但是也有用功，況且他是去年才跟著他娘嫁到沈家來，然後才入的學，攏共就學了大半年時間。
與其說是因為學的不好被清退出去，更不如說是因為他不姓沈，才被驅逐出去。