馬車外頭除了掛在馬車四角的角燈亮著，照著黑漆漆的外頭，此刻其他地方夜色正濃，偶爾響過一兩聲的雞叫，在這個尚未看見亮光的黎明前夕顯得格外淒涼。
馬車「噠噠」往前滾去，外面的馬車夫突然「咦」了一聲，然後衝著馬車裡喊道：「兩位少爺，外頭下雪了！」
沈江雲聞言一驚，挑起車帘布往外看去，外頭什麼都看不清，但是有一兩片雪片往下飄落，在角燈下折射出亮光，沈江雲伸出手去接，手心很快便接住了一兩片雪花，一觸手就化成了雪水，冰涼刺骨。
沈江雲將手縮了回來，二弟這次科考的天氣，可比他前幾次都要艱辛些，這麼冷的天，二弟年紀還這么小，可能承受的住？
就在沈江雲心中擔憂之際，馬車已經駛出了黑暗，到了順天府衙門前面的那條東公街上，還沒正式駛入東公街，四面八方來的馬車匯聚了過來，除了馬車也有提著燈籠步行過來送考的人，前頭兩排衙役舉著火把照明，整條東公街上瞬間燈火通明，此地的熙熙攘攘與剛才的四下寂靜完全像是進入了另一個世界一般。
再往前，馬車已經堵住了，沈江霖直接跳下了馬車，準備自己往裡走。
第34章
「霖哥兒, 我同你一起過去。」沈江雲幫他提著考籃，一路送到了順天府衙門外頭。
沈江霖在一眾考生中，年紀應該算是最小的, 比起成年男性的身高，沈江霖混在人群中根本連頭都看不見, 沈江雲實在是不放心他一個人。
天上的雪花簌簌而下，下得越來越大了，不一會兒, 許多人身上都落上了一層白雪, 順天府衙門的飛檐翹角之上亦是鋪了一層白茫茫的絨毯，沈江雲撐起了油紙傘, 用身體盡力給沈江霖擋去風雪，看著這個天氣, 沈江雲憂心忡忡, 原以為可能這雪下一會兒就能停，但是看眼前這個情況，竟是越下越大了！
兄弟兩人擠到了前頭，很快就和沈江霖族學中的同窗碰了頭, 見有人照應了, 沈江雲也鬆了一口氣。
很快, 幾個官差出來趕人：「非考生不得入內, 送考的家人速速散去, 不要影響考生進來！」
官差鳴鑼開道，沈江雲不能再往裡送了, 千言萬語只化作一句：「好好考！」
尚未來得及再多說幾句，就順著擁擠的人潮往後退去。
沈江雲已經考過了縣試和府試，今年只需要參加院試便可, 所以到了這裡，需要沈江霖一人去面對了。
這次族學中有四名學生同樣一起參加科考，分別為沈萬吉、沈貴生、沈越以及沈青禾四人。
這四人年歲都已經十五六歲了，瞧著都是大人樣，站在沈江霖身邊明明沈江霖要比他們矮不少，但是這四人都是對沈江霖恭恭敬敬的。
他們都是第一次參加科考，一來是在族學中學的時間最久、基本功最紮實，二來則是年紀也到了該下場試一試的時候，沈江霖點評過他們的課業，認為他們可以試試，否則這裡面的沈貴生和沈越壓根沒想過要參加科舉。
雖然最近一年他們都有發奮學習，但是在他們的心中，好好學習之後的目標，應該是多識一些字，多懂一些道理，通過霖二叔的考核，為以後能成為掌柜或是帳房做準備。
這次的下場考試，所有銀子都是侯府出的，就連考籃等物，沈江霖也派人給他們各送了一份，免去他們的後顧之憂。
他們家貧，無力承擔一次又一次的科考費用，所以對於沈越和沈貴生來說，這是他們第一次參加科考，也可能是最後一次參加科考，自己是不是這塊料子，一次見分曉。
五人方可結保，沈家子弟五人正好互相結保，再是方便不過，同時他們還請了廩生作保，廩生則是在考中秀才後，成績優異者方能成為廩生，一個縣學的廩生只有二十人，京城之中人才濟濟，能在京城被選拔為廩生的，足以可見其絕非浪得虛名之輩。
其他鄉間之地，請一個廩生作保，一般是三兩銀子一個人頭，但是在京城要找個廩生作保，則要十兩銀子一個人頭，也就是說，一場縣試，京中廩生可收入囊中至少五十兩銀子。=quothrgt
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