而其中一具無頭屍體並不是你的父親鞏元亮。
那麼第一個問題——你父親去哪裡了？」
回憶起那一晚的事，鞏紹的聲音開始顫抖。
「我父親被人陷害，不得已才帶著全家逃出城，想去南方避難……誰知剛出城，就遇上了瓢潑大雨，路上寸步難行，我們才到那座廟裡避難。」
「當時天還沒亮，我睡不著，在廟裡四處轉悠，發現那功德箱後面竟然有一道暗門——當時的暗門敞開著，應該是廢棄已久，我心中好奇，便鑽進去查看。」
「那後面也沒什麼稀奇的，我正準備退出來，卻突然聽到許多腳步聲……有許多人闖進了破廟，接著、接著是我家人的驚叫聲……」
鞏紹的眼睛瞪得大大的，抱住了自己的腦袋，渾身顫抖得更加厲害。
「我嚇了一跳，不知道發生了什麼事情，想要出去查看……就見我兄長撲了過來，把我撞回了那道暗門裡。」
「然後我聽到他的慘叫，我想推開那扇門出去，但他用身子死死抵在了外邊，我出不去……」
「我只能透過那道暗門上的縫隙，看到我的母親……妻兒……還有兩個四歲的侄子……還有好多人……一個一個，都被那些人殺了……」
鞏紹的雙手捂住臉，眼淚止不住從指縫中流了出來，聲音變得嘶啞無比。
祝瀾心下哀戚，沒有出聲打斷。
鞏紹深深吸了一口氣，帶著哭腔道：
「那些人在找……最後，他們找到了我父親。
把他帶走了。」
原來鞏元亮是被那些殺手抓走的。
祝瀾思量片刻，又問：
「你如此懼怕雲州官府的人，難道是他們抓走了你父親？
你方才所說的那個『廖興』又是什麼人？幕後主謀？」
鞏紹紅著雙眼注視了祝瀾片刻，閉上眼道：
「看來……你們果然不知道。」
「廖興是雲州的嘉余縣令。」
「你們既然知道我家的事，應該知道，我們鞏家做的是什麼生意。」
祝瀾道：「聽說你們家是茶商。」
「是的。」鞏紹點點頭。
「雲州城裡原先一共有三家最大的茶商，除了我們鞏家的茶莊，還有一個六楊茶莊，一個永業茶莊。」
「我們雲州地處兩國交界，一直有茶馬互市的生意。我們這些大茶莊的貨每年都有很大一部分用於朝廷向烏茲換取戰馬。」
「但是這兩年，朝廷收購茶葉的價格越來越低，甚至還定下了一筆茶稅。」
祝瀾皺眉，「茶稅？」
「對。說是茶稅，其實就是要所有茶商額外再上交一份茶葉。」
祝瀾問：「這茶稅有多高？」
鞏紹豎起兩根手指，語氣沉重：「二成。」
祝瀾輕吸了一口涼氣。
她總算知道鎮北王那些多出來的，用於換購精良戰馬的茶葉是從何而來的了。
放眼整個大梁，百姓買賣交易通常是三十稅一，換算下來的稅率連一成都不到。
這所謂「茶稅」竟然是普通賦稅的兩倍不止。
簡直聞所未聞！
鞏紹嘆了口氣，「對於我們這些雲州城裡大一些的茶莊來說，這倒不算什麼。但是對於外面那些茶販，那就是天壤之別。」
「那些雲州周邊的茶販，光是將茶運到城裡，就要有不少損耗。再加上沒有人脈，路上少不了被盤剝刁難。」
「二成的茶稅，別說賺不到錢了，萬一收成不佳，那便要賠上家底來交！」
祝青岩聽得心中憤慨，問道：
「如此剝削，難道茶商們沒有反抗麼？」
「呵！」鞏紹冷笑一聲，眼神變得陰鷙起來。
「民不與官斗，如何反抗！？」
鞏紹深吸一口氣，繼續道：
「還記得我剛才說的麼？雲州城裡一共有三家大的茶商，我家只是其中之一。」
「大家都是做這一行的，對於茶馬生意自然了解。如此壓低茶葉價格、弄出所謂的『茶稅』……大家早都感覺到不對勁了。」
「那六楊茶莊的掌柜明哲保身，就在去年，乾脆將所有的家當送給了寧安伯府，一家人平平安安躲到南方去了。」
「剩下那個永業茶莊的掌柜周陽，竟然直接投靠了寧安伯府！」
「那姓周的祖祖輩輩都是吃茶葉這碗飯的，對於雲州一帶的茶葉行情都很了解。」
「他投靠寧安伯府之後，居然幫著他們來壓榨那些可憐的茶販。千方百計，用盡各種辦法來污衊那些茶販的茶有問題，以此來低價換取他們手中的優質茶葉！」=quothrgt
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