衛國公此番要置她於死地，就不怕犯了眾怒麼？」
薛慧端起茶碗的手微微一頓，似有深意地抬眸笑道：
「沒來由地提她作甚？」
她輕輕放下茶碗，略微變了語氣。
「莫非是有人也找到了您這裡，想要我幫著求情放過她？」
華榮夫人淡淡一笑，「你既猜到，那我也不瞞著了。」
「這一次開口的，乃是皇后娘娘。」
薛慧一怔，怎的這事連皇后都驚動了？
「左右我也只是個傳話的，只以姐妹的身份問問你，什麼樣的條件才能請動你這位慧夫人，去勸勸衛國公莫要再糾纏此事。
你若什麼都不願說，那我去回了她便是。」
華榮夫人略微停頓，才繼續道：
「只是我想著你在國公府再受寵，名份上終究也不是正妻，總是虧的。
男人的寵愛靠不住，還不如趁著現在受寵，為自己謀劃些什麼。
落到自己手裡的，才是最真的。」
薛慧聞言若有所思。
她沉吟片刻後，說道：
「既然皇后娘娘和夫人您都開了口，那我薛慧也不是不識抬舉的人。
不瞞您說，這幾日已經不少人找過我，想讓我替那位祝中丞求情。」
華榮夫人望著她，「莫非那些人開出的條件你都看不上？」
薛慧微微一笑，語氣透著幾分從容道：
「大家都知曉我薛慧愛財，沒錯，我是愛財，而且愛得光明正大。
只不過我薛家商賈出身，那些尋常的珍玩銀錢可入不了我的眼。
夫人，您可知這世上比金銀財寶更值錢的東西是何物？」
華榮夫人饒有興味地望著她。
「授人以魚，不如授人以漁。」
薛慧眼底閃過一抹精明的笑意。
「我薛慧最愛的並非死物，而是能生財的法子。」
「他們只要能拿出讓我薛慧心動的法子來，那衛國公的枕邊風——我也不介意吹吹看。」
第460章 代價
翌日，晨光初破曉，朝堂之上氣氛凝重。
燕修雲身著龍袍，望著殿前跪了一片的臣子，面色逐漸變得陰沉。
「上次欽差衛隊回京，爾等竟擅自在京城外攔截。
若不是兵馬司的人趕到，還不知你們要鬧出多大亂子。
朕念及爾等情有可原，未予追究，如今卻仍不知悔改，莫非真要逼朕動手？
燕修雲帶著壓迫的目光落在為首的年輕人身上。
「李茂，你乃是衛國公的長子，吏部主事。
你父親為了一時激憤進入渡心寺，你不去好生勸他歸家，卻來朕的御前鬧。
眼中還有沒有孝道，有沒有君臣綱紀！？」
李茂的目光明顯心虛了一瞬，但想起父親的叮囑，只好挺直腰板道：
「陛下，微臣此舉不僅正是出於孝道，也是為了您的聲譽考慮呀！
堂兄李莫須慘死青州，家父為此日夜傷神，幾次哭到昏厥，這才去了渡心寺以表決心。
若不能還堂兄一個公道，微臣就算將父親接回家中，他的心病依舊難醫。
更何況那御史中丞祝瀾在青州辦案期間行事荒誕，據說還與一俊俏男子常常出雙入對，如此心性不定之人怎配為官？
陛下對此案一再拖延，豈非有心包庇，讓天下人寒心？」
「放肆！」燕修雲大怒。
「拖出殿外，杖斃！」
群臣聞言，紛紛跪倒在地，哀求之聲四起。
「陛下萬萬不可！」
「衛國公乃是兩朝元老，對先帝更是有救命之恩。先帝曾在朝上當眾明言，許衛國公世代榮華。
而今陛下將其長子杖斃，如何對得起先帝？」
「是啊，陛下，若殺了李茂，只怕於陛下英明有損啊！」
「衛國公年事已高，而渡心寺清苦，又是寒冬臘月，只怕衛國公的身子難以消受。
他若真有個三長兩短，陛下如何向先帝交代？
還請陛下體恤衛國公舐犢之情，儘快懲辦御史中丞祝瀾！」
「還請陛下體恤衛國公舐犢之情，儘快懲辦御史中丞祝瀾！」
群臣的哀求聲此起彼伏。
燕修雲臉色鐵青，雙手緊緊攥成拳。
下面跪著的幾乎都是先帝在位時的老臣，這些人自恃資歷深，更不服氣祝瀾一個女子，如此年輕便坐上了比他們還高的御史中丞之位，心中嫉恨可想而知。
牆倒眾人推。
「啟奏陛下，御史台百名言官聯名上表，跪於殿外，請求赦免中丞大人死罪。」