北疆軍營。
「對方現在沒有了那勞什子火炮，北疆四十萬大軍，居然還遲遲打不下一個青石關，真是廢物！」
鎮北王將手中的戰報擲在地上，怒火中燒。
沐兒走上前，從地上拾起戰報，猶豫一陣說道：
「王爺，奴婢以為穆扎一死，程斂將軍他們又不在營中，咱們人數雖多，眼下帶兵的將領卻都是臨時提拔的，他們缺少歷練，遇事容易慌神。」
鎮北王冷哼一聲。
「難道攻打一個小小的青石關，還要本王親自衝鋒陷陣？」
「王爺舊疾未愈，自然不應冒險。」沐兒柔聲說著，走到鎮北王身後，為他輕輕按揉著太陽穴。
「奴婢想……是否要將程斂將軍他們召回來？」
鎮北王閉著眼睛，說道：
「程斂手下不過三四萬人，一旦將他們召回，那董家老二率領的二十萬破天軍便也沒了鉗制。
一旦那二十萬援軍抵達青石關，咱們的優勢可就徹底沒有了。」
沐兒微微一笑，「王爺忘了，小遙山地勢奇險，二十萬破天軍想要通過，可不是那麼簡單的事。」
鎮北王聞言，眼睛緩緩睜開了一條縫隙，似乎想到了什麼。
「你的意思是……」
「程斂將軍他們現在占據著小遙山，只需令他們一邊撤退，一邊將山中的棧道全部燒毀。
二十萬破天軍想要再翻越小遙山，就必得先重修棧道。
待他們終於翻過了小遙山，程斂將軍早就率軍攻下青石關了。那時咱們再偽裝成朝廷官軍回頭去接應破天軍，在路上設伏……還愁不能一網打盡？」
鎮北王頗有些意外地回頭看了沐兒一眼。
「從前本王怎麼沒有發現，你竟然有如此謀略，這點倒是比靜兒強。」
沐兒臉頰微紅，「都是王爺調教得好。」
鎮北王「呵呵」笑了起來，抬手輕輕抓住了沐兒的手。
「看來本王真是老了，也虧得有你在身邊出謀劃策。
你說的不錯，那便派人去一趟小遙山，讓程斂他們找個合適的時機撤回來。」
……
京城，御史台。
祝瀾正在處理政務，桌上案牘堆積如山，她時而凝神思索，又時而運筆如飛。
如今她不僅恢復了御史中丞的職位，還兼著輔政之職，肩上的擔子比從前還要重了許多。
不知過去多久，祝瀾擱下筆，揉了揉手腕，恰在此時聽到有人叩門，便讓人進來。
「中丞大人，軍器監的周監正請您過去一趟，說是有十分緊要之事。」
既然周達說是要緊事，祝瀾自然片刻不敢耽擱，立刻趕往京郊。
周達這一次沒有把自己關在房間裡。
祝瀾見到他時，周達正蹲在一片空地上，面前堆放著大小不一、黑黢黢的鐵塊，走近些還能聞到刺鼻的火藥味。
祝瀾走上前，問他：「這便是『萬鈞』的碎片？」
看來是祝青岩剛命人從西北送回來的。
「對。」周達點點頭，整個人比上次見面時正常了一些。
他用鐵鉗夾起其中一塊碎片，回頭叫祝瀾來看。
「我檢查過了，萬鈞的炮管材質承受十發炮彈的衝擊絕對沒有問題。
你看這裡，有一條裂縫，形狀很奇怪，照理來說這種合金材質具有一定柔韌性，即便炸膛，也不可能出現這個樣子的裂縫。」
接著周達又滔滔不絕講起了許多專業術語，其中有些祝瀾能聽懂，有些則完全聞所未聞。
她最後問周達的結論是什麼。
周達道：「萬鈞炸膛不是偶然，而是有人故意破壞了炮管。」
祝瀾略一思索，驀地抬眸：「你的意思是，西北的官軍之中有內奸？」
周達聳聳肩：
「我只說我的結論，有沒有內奸得你們去查。當然，也不排除是炮管意外磕碰所致。」
「明白了。」
祝瀾心中微微一沉，若西北那邊果真有內奸，那麼青岩現在的處境便相當危險，必須要儘快讓她知道這件事！
……
青石關。
自從燕修雲率領增援的五萬兵馬來到之後，原本氣焰囂張的北疆大軍居然好似得到了消息一般，突然間偃旗息鼓，並且還後撤了幾十里，在鳴沙灘附近駐紮了。
這一舉動令燕修雲都十分不解。
畢竟即便自己帶來了五萬人馬，但論起人數，仍是鎮北王麾下的北疆大軍略占優勢。