「司徒公子過獎了。我早已不與外人下棋，棋院的弟子皆是我的心腹，若公子真想證實,可與她們對弈。」
司徒峰嘴角的笑意瞬間凝固：「區區學子，也配和我對弈？宋姑娘未免太自信了吧？」
宋錦瑤目光凌厲地盯著他：「是輸是贏還真不一定。我若沒猜錯，司徒公子是奉命到此辦事的吧？」
說著，她轉身看向身側的陌生面孔：「想必諸位公子也都是圍棋高手，不妨一同上。只要棋院中的任何一位女子輸掉，就算你們贏。屆時，任何侮辱性言語我都認；但要是你們一個都沒贏，就給我滾出天下棋院。」
此等舉動驚動許多百姓，紛紛表示不理解。只有宋錦瑤表現出胸有成竹的姿態，在前廳擺出十幾張桌子。
眾人全圍在棋院觀看，就連各大官員都現身於此。
她本以為女子們會有所顧慮而推脫，沒想到都自告奮勇站出來，想執棋打臉那些人。
楚梔子與司徒峰對弈，兩人上來便互不相讓，都想給對方下馬威。
與宋錦瑤相處久了，楚梔子的很多習慣，自然而然會和她相似。
她以前都是謹慎對局，每一步都要思索很久，可今日不知為何，楚梔子的棋法格外兇狠，打得司徒峰節節敗退。
安靜的棋院內，不斷傳來男子的嘆息和哀嚎。
周圍百姓盯著棋局，小聲議論：「楚姑娘雖是女子中棋藝拔尖的，可對方也是高手，如此相比，還是差點意思。」
「是啊，看這局勢，看似楚姑娘占優，但司徒先生的布局滴水不漏啊。宋小姐是怎麼想的？要是輸了……」他們齊刷刷望向宋錦瑤。
她眉眼淡然，輕笑：「那又如何？我相信梔子，亦相信天下棋院所有的女子，她們的努力與自信，會在此刻得到反饋。」
楚梔子聽到這話，指尖明顯一頓。
司徒峰瞧見，冷嘲熱諷道：「怎麼？姑娘這是怕了？要是現在棄棋，我還能勉強給你留點面子。」
楚梔子沒有理會他，只是低頭專心下棋。
她不想讓女子名譽受損，更不想看到宋錦瑤對自己失望。
時間漸漸流逝，氣氛逐漸凝固。雙方打得熱火朝天，難以分出勝負。
宋錦瑤盯著司徒峰手中棋子，眉頭緊皺。
突然，有人悄悄走到她身旁，低語道：「宋監主，陛下讓您去趟城樓。聽說敵國使者前來拜訪，王爺也在。」
她輕輕點頭，吩咐小厭，無論輸贏，她宋錦瑤都認。
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大昭今日格外晴朗，溫暖的陽光將積雪融化，失色的枯樹開始長出嫩芽。
城樓上層層侍衛嚴守，中央便是陛下等人。
使者坐在棋局前，明顯是和徐頌祁對弈過的痕跡。
見宋錦瑤過來，眾人站起身，只有他依舊坐著。
宋錦瑤行過礼後，耳邊便傳來使者的唏噓聲。
「這位想必就是大名鼎鼎的宋錦瑤-宋監主了吧？久仰。我朝陛下早聞您的事跡，今日前來，正是為兩朝後續發
展而商討。不過……」
使者停頓半刻，忍不住嗤笑：「無論怎麼看，宋監主都只是位普通女子，能走上這個位置，想必也很『不容易』吧？」
聞言，在場的人都愣住，臉瞬間陰沉下來。
徐頌祁垂眸把玩手中的黑子，抬手重重地砸在使者面前的白子上，輕蔑地抬眸盯著他。
「使者才是吧？能爬到這個位置，肯定也是『不容易』。若不是說想見我們的棋聖，你膽敢踏進城門，我便十萬軍劍射殺於你。」
使者被他話嚇得脊背發涼，哆嗦解釋道：「王爺言重了，我只是跟宋監主開個玩笑罷了。」
「玩笑？可我從未覺得有趣。反倒是使者你，最好別在大昭耍什麼心思。」說罷，徐頌祁將使者面前的白子吃淨。
使者：「……」
他從未想過，宋錦瑤這位普通的女子，大昭竟對她如此重視。可越是這樣，他就越想證明，女子是上不了台面的東西。
使者重新執棋布局，賠禮道歉：「王爺所言極是，是我不懂分寸，給宋監主賠個不是。此次前來，我朝陛下想見識宋監主的棋藝，所以在商討大事前，宋監主能否與我下盤棋？」
宋錦瑤望著他手中已然死局的棋盤，皺眉：「使者想如何見識？」
他笑意加深：「既然宋監主被吹得如此厲害，不如讓你四子執棋，四子後，白子若能起死回生，我朝願意與大昭建立深厚的往來關係，並且將宋監主的高超棋藝傳遍我朝上下。但若不能，那就證明大昭對棋聖的定義，不過如此。」
宋錦瑤知道他心底在打什麼算盤，餘光瞥見陛下沒開口拒絕，又低頭緊盯著死局，只能放手一搏。
她深呼口氣，心情瞬間凝重。
她不能保證成功，但只要是大昭有利的事，她都會竭盡全力去做。
城樓高處風聲呼呼作響，吹在她的裙擺，飄起零散的碎發，讓人琢磨不透她此刻情緒。