寒風輕拂，吹動了外面那幾叢早已枯萎的草，簌簌作響。
這細微之聲，於她耳中卻似驚濤駭浪，瞬間，李皇后渾身劇烈顫抖，雙手猛地捂住耳朵，嘴裡發出含混不清嘶吼，「別吵！別吵了！」
緊接著，突兀的狂笑驟然響起，她仰頭對天，笑聲中沒有絲毫歡愉，只有無盡的悲戚與癲狂，那聲音在空曠庭院迴蕩……
順桓帝來時，見到此幕也是一愣。
往昔繁複端莊的鳳袍此刻凌亂地掛在她身上，李皇后髮絲蓬亂如荒草，肆意糾纏飛舞，幾縷被汗水浸濕貼在面龐上。
此刻見到來人，她聲音顫抖又急切，跪著去拽順桓帝的衣擺，「陛下！臣妾什麼都不知道！什麼都不知道……」
原是為求見順桓帝一面，李皇后瞬間計上心來，佯裝癲狂之態。話音一落，順桓帝便沉下臉來。
「你不必再巧言令色白費心思，朕不會殺你，往後餘生，這冷宮便是你的歸宿。」
李皇后聞言仿若被抽去脊骨般，跪倒在地，隨後悽然一笑，「陛下，臣妾是最該萬死，可這一切，還不都是因為你的偏袒和猜忌！」
順桓帝只當她是胡言亂語，抬腳要走，只聽背後響起一道詭異笑聲，「太子……並非皇室血脈，是臣妾當年，為保家族榮寵，一念之差，調換而來……」
順桓帝聞言，如遭五雷轟頂，滿臉震怒與不可置信。
「胡言亂語！」良久，他才從牙縫中擠出這幾個字，每一個字都似重錘，狠狠地砸在這周遭的空氣里，令四周的氣氛也隨之凝滯，仿若一場狂風暴雨即將傾盆而下。
李皇后笑意愈發暢快，「只可惜造化弄人，本宮親生孩子，竟成了奪走本宮一切的劊子手！陛下可知您的親生皇子是誰」
說到此處，她神色驟然變得陰森起來，「是那崔羌！你親封的皇城司總探事！陛下以為他入宮的心思當真純正嗎？此等六親不認之人，野心豈止於此！」
言罷，趁順桓帝愣神之際，李皇后迅速從袖中掏出早已備好的毒酒，仰頭一飲而盡，須臾便口吐黑血，躺地身亡。
順桓帝呆立當場，他低頭望著李皇后的屍首，滿心的震怒無處宣洩，久久回不過神來。
太和宮此刻氣氛凝重得幾近窒息。
順桓帝端坐在那鑲金嵌玉的龍椅之上，往昔平和威嚴的面容全然被怒容取代，雙手好似嵌入扶手一般，緊緊攥著。
李氏之人，竟敢在他眼皮子底下，大行欺瞞之事，將他身為帝王不容侵犯的顏面狠狠踐踏於地。
故此次抄家連李氏旁支也遭受牽連，族人當中，男子被流放苦寒之地，女子沒入娼門。順桓帝下了死令，李氏一族，生生世世不得踏入皇城半步，他要讓其家族之名，徹底在皇城銷聲匿跡。
順桓帝猛地拍案而起，聲若雷霆，響徹殿宇，「好一出狸貓換太子的腌臢戲碼！他們視朕的朝堂為兒戲，這般奇恥大辱，朕便是將他們碎屍萬段，亦難平心頭之恨！」
話雖如此，然古訓有家醜不可外揚之說，更何況身為帝王，主宰山河，這皇室秘辛一旦泄露，淪為市井談資，朝堂之上，顏面何存？江山社稷，威嚴安在？
此時，大殿之上，噤若寒蟬，僅有寥寥幾位心腹大臣垂首侍立，大氣都不敢出，生怕觸了霉頭。
皇子之中，獨暄王一人在場，身姿筆挺，神色卻也凝重非常。
而崔羌，一襲黑色官服，眉眼間凝著的幾分沉鬱，聽聞順桓帝暴怒之語，僅眉梢微蹙了蹙。
李皇后臨終那些話，在順桓帝心底反覆盤旋，疑慮如同藤蔓，糾纏滋長。他目光沉沉地審視著底下人，當視線落在崔羌時，微微停頓了會。
往昔，崔羌於朝堂應對諸事，思維敏捷，謀略層出，宛如棋局高手，落子間盡顯聰慧睿智。
可如今在順桓帝眼中，這般運籌帷幄，不再是輔佐朝堂的賢能之舉，反倒似隱藏在暗處，蓄謀已久的叵測陰謀，令他心生狐疑和忌憚。
僵局之中，唯暄王沉穩向前，邁出一步，躬身行禮。
「父皇息怒，這假太子誠然犯下滔天罪孽，可若倉促處置，手段過激，朝堂之上，難免人心惶惶。尤其民間街巷，更會流言蜚語，肆意蔓延。」
「那暄王有何好計策？」
「依兒臣之見，不如謀個周全法子，先將其貶為庶人，逐出皇城，既能嚴懲其罪，又能穩朝堂安民心。」
順桓帝聽著，滿腔怒火雖未全然熄滅，卻也暫被壓下，只是眼眸之中，依舊寒芒閃爍。