葉星辭臉上閃過一瞬慌張，冷靜地辯駁：「對呀，不動腳怎麼游泳呢？」
「哈哈，小丫頭，你叫什麼？」
「天吶，這可了不得，老奴該死，老奴該死——」一個老太監沿著湖畔的步道顫巍巍跑來，從服色看是昌國人。
「呀，來人了，快跑！」公主揮揮手，率領一干宮女太監跑遠，回頭叫道：「小五，快走！」
「公子今後小心點，別再夢遊了，後會有期！」葉星辭提起濕透的紗裙，去追公主。他感覺腳尖踢到了一個東西，原來是少年的書，封面寫著「兵略」。
他生於將門，對兵法韜略向來感興趣，撿起來隨手往腰間一塞，轉眼就跑沒影了。
接下來的一整天，也無人問責，葉星辭很快就把此事忘了。幾天後，他聽子苓說，一個北昌的老太監來打聽，園中有沒有叫小五的宮女，大家都說不認識。
葉星辭暗自慶幸：看來，那個人是記恨上我了，還好我是個假宮女。
半月後，北昌使臣離開，葉星辭也鬆了口氣。他倒不怕責罰，只怕給父親丟人。
他和公主依舊時常嬉鬧玩耍，公主十三歲時，有一天突然腹痛。之後，皇后就不准她和男孩廝混，葉星辭和她也就日漸生疏。直到最近，才重新熟稔。
「聽說公主來了，百姓們夾道相迎，所以沒有清路。有點吵鬧，公主擔待些。」
葉星辭的思緒，被車外男人的話勾回。他輕笑一聲，自然而然道：「畢竟他們從出生起，就是大齊的子民。」
他支起窗，朝擁在路旁的百姓揮手致意，目光掃過一張張黝黑樸實的笑臉。一陣烤羊腿的氣息隨風飄來，肉香濃郁而不膻。他忍不住在揮手的同時，把香氣使勁往鼻子裡扇。
天，這也太香了！晚上能來條烤羊腿就好了，要用刀割著吃才有趣味，再溫一壺酒。只可惜，公主茹素。
很快，街旁的滷肉店又飄出滷鵝的香氣。葉星辭小狗似的吸鼻，忽聽楚翊關切道：「公主喜愛素食，肯定很討厭這些氣味吧？」接著命令隨從：「去，命所有飯莊酒樓都把窗子關緊，不許泄出一點肉腥氣。」
「……多謝王爺。」葉星辭淡淡道。
「方才在下就想問，公主是不是染了風寒？你的聲音有一點低沉。」
「倒也不是風寒。」因為我是個漢子，葉星辭摸了摸自己不算突出的喉結，平靜地解釋，「只是長途跋涉，再加上思鄉心切，胸口像有團火氣似的，喉嚨始終腫痛。」
「原來如此，請公主保重金體。今後，大昌就是公主的家了。一家人不說兩家話，有什麼需要我做的，或招待不周之處，儘管直言。」
誰跟你是一家人？葉星辭本能地反感這樣的說法，卻也無從反駁。嫁雞隨雞，嫁大缸隨大缸。若公主不私逃，今後的確就是昌國的人了，她的子嗣也會姓楚。
「公主可以叫我逸之。」楚翊恭謹道。
一隻，一隻什麼？葉星辭在等對方說完。見他沉默，楚翊問：「是在下惹公主不悅了嗎？」
「本宮在等王爺說話啊，一隻什麼？」
楚翊啞然失笑：「哦，我的表字，逸之。」
「抱歉，實在失敬。」葉星辭很不好意思，「我以為，這是王爺的諢號。就像，一個人身手很敏捷，諢號就叫一隻豹。眼力好的，叫一隻鷹。」
「哈哈，公主真是有趣。」楚翊似乎在思考自己的優點，隨即輕輕一撇嘴角：「可惜，我這個人一無所長，富貴閒人，一隻懶貓罷了。」
「啊，放過我吧——」街邊陡然響起尖叫聲，一道纖弱的身影隨之竄到馬車邊。看清對方只是個小丫頭，護衛羅雨沒有動手，警惕地盯著她。
女孩穿得很乾淨，背著扁扁的包袱，矮身一骨碌從車轅下鑽過，拼命奔向對街。須臾間，就被一個滿臉橫肉的大漢提溜回來，先跪在車前賠禮，又被推搡進路旁一間酒店。葉星辭掃了一眼，原來是一家青樓。
「賤蹄子，小娼婦，叫你跑，老娘打死你——」
女孩的哭叫、老鴇的打罵聲交雜著穿透門板，很快消失，也許是進了後院。短暫的沉寂後，街面又熱鬧起來。
葉星辭心下惻然，從這苦痛的人生片段，已經可以預見這姑娘淪落風塵的一生。他看向楚翊，疑問脫口而出：「不是免了兩年賦稅嗎？這丫頭明顯是被賣進去的，如果百姓安居樂業，怎麼還有賣兒鬻女的？」
他並無諷刺奚落之意，雖然聽上去就是如此。楚翊若有所思，接著淡然一笑：「家家有本難念的經。就算免稅十年，照樣有人揭不開鍋。為官者常說天下大同，可哪有那麼容易。」