冰兒順著她的眼神看去，包袱中最晃眼的莫過於那個金項圈了：這是皇子皇女小時候佩戴的東西，赤金打造，小指頭粗細，上面金累絲做了五隻蝙蝠，分別鑲著青金石、紅寶石、蜜蠟五顆珍寶，項圈下面還掛著一枚小小的金鎖，鑲著玉佛刻著字，做工極是精緻。冰兒冷冷道：「我不愛這個。」伸手又想拿玉簫。
美婦冷笑道：「如今歸不了你管。」一把把包袱合上、結好，聲音也突然嚴厲起來：「把這身衣裳換了。」
冰兒後退一步，那美婦丟過來一團東西，直砸到冰兒臉上，冰兒伸手抱住，軟軟的，是一套棉布的衣裳。冰兒瞧瞧那大漢，美婦一乜眼對那男子說：「你杵在這兒幹嘛？」那男子反應過來似的，忙不迭關上門離開了。冰兒便毫不吝惜脫下一身錦緞，換上棉布的粗舊衣裳。雖只一身大青布，到底掩不住冰兒的相貌，那美婦過來重為冰兒結了辮子，把她拉離自己再端詳一番，又在她鬢邊加了一朵水紅絹花兒，拍手笑道：「果然是個美人坯子。」
她坐下來問：「如今有路讓你選。頭一項，我給你父母發個帖子，他們要願意出點錢，我就送你回家。」她見冰兒連眼皮都沒動一下，心裡也覺得奇怪，又道：「第二項，你跟著我，我教你本事。第三項，我自然有好去處送你走。」
冰兒幾乎沒有想，道：「我跟著你。」
美婦眉棱一挑：「你不回家？」
冰兒道：「我父母一定已經報了官了。」
美婦心下一怔，卻不想這個女孩兒年歲不大，心思動倒到快——他們這行，綁了票哪還有送還的道理！她又試探問道：「跟了我，可是要吃苦頭學藝的！」
冰兒抬眼看了看美婦，竟然輕輕嘆了口氣，幽然道：「你把我要的東西還我就行。」
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冰兒在地窖里足足住了一個月有餘，原本略胖了些，這會兒又瘦了下去，下巴尖尖，胳膊細細，唯有膚色，大約由於不見陽光的緣故，倒比以往更白皙，乍一從地窖里出來，令人不敢逼視。
美婦已換了一身打扮，頭髮只拿頭巾包著，臉上也不施粉黛，身著綠襖青裙，腰間一根紅色腰帶，扎得腰身俏伶伶的。美婦道：「今兒我們就走。」又囑咐冰兒：「從今叫我娘。」冰兒還沒從前一句話里緩過神來，木木地望過去，這個「娘」無論如何沒有叫得出來。那婦人雖是三寸金蓮，跑得飛快，一個箭步上來就是一個漏風巴掌：「怎麼？啞巴了？」
冰兒只覺得眼睛裡酸酸的，扁扁嘴卻沒哭，嘴唇翕動了幾下，終於低不可聞的聲音飄出來：「……娘。」
那大漢走進來道：「四娘，這會子沒什麼番子在路上，動身麼？」
四娘道：「小蹄子還不知道聽話不聽話。」眼神瞟過來，如兩把利刃射過來，冰兒一瑟縮，咬咬牙道：「娘，我聽話。」四娘拿過來幾個包袱，囑咐冰兒一併提著，自己拎著裝細軟的小包，邊笑邊說：「回老家，也見見你兄弟姐妹們。」冰兒問：「老家在哪兒？」四娘冷冷道：「多嘴！我去哪兒你便去哪兒。」又湊過來，手裡一把三四寸長的尖刀：「你仔細，路上有什麼岔子，我先一刀殺掉你。」
冰兒隨著四娘上了騾車，那漢子在前面趕車，放下車帘子，除了顛簸些，倒溫暖舒適。窗洞上的帘子不時隨風飄起些，微露著窗外風光。冰兒不由好奇，但見四娘臉上沒有什麼表情，也不敢揭開帘子看，只就著縫兒向外覷。棋盤街上人喧馬嘶，熱鬧非凡，不時有叫賣聲、雜耍聲漏進一點半點來；又過一陣，喧囂漸止，車也平穩多了，簾縫裡俱是綠色，冰兒偷眼瞧著外頭，忽聞四娘「撲哧」一笑，嚇得連忙坐正。四娘道：「京里熱鬧是熱鬧，規矩太大，生意也不好做。你跟我到了老家，只要好好學功夫，我自然另眼看待你。」見冰兒仍是拒人三尺的神色，搖搖頭笑道：「我這些個孩子裡，我倒是和你最有眼緣。趕明兒……」
話音還未落，前面騾子突然一聲嘶叫，車慢慢停了下來，四娘臉色一變，伸手把冰兒摟進懷裡，冰兒卻覺著腰間硬硬的不知什麼，細想想才明白，那便是四娘剛拿著的一把尖刀，立時冷汗涔涔而下，耳邊傳來的卻是笑得發膩的聲音：「喲，都晌午了，官爺們還沒歇晌？」