韓嬤嬤笑道：「娘娘又妄自菲薄了不是？娘娘當年姿色乃後宮之首，這可是萬歲爺親口說的。」
嫻貴妃笑了笑，側首正瞧見自己的影子映在大穿衣鏡里，果然是膚白勝雪，發黑如雲，眉眼五官件件分明，秀美而不失旗下女子的剛健婀娜。鏡中人慵懶一笑，百媚頓生，俄而卻又落寞：美則美矣，紅顏未老恩先斷，空有這個身份，空有這個皮囊，又復有何用？嫻貴妃把目光從鏡中收回，只凝視著自己那一雙蔥管般潔白修長的手，指甲染的是淡淡的粉色，戒指用的是細巧的珍珠，胭色袖子上繡著百蝶穿花，精緻得似乎每一隻蝴蝶都要振翅飛出一般。
韓嬤嬤陪著小心道：「萬歲爺特別喜歡娘娘穿寶藍色，要不要奴才去找出來，一會兒候旨的時候穿？」
嫻貴妃皺了眉說：「我不喜歡那個顏色，襯得臉慘白慘白的。」又道：「孝賢皇后不喜歡染指甲，孝賢皇后不喜歡用金銀首飾，孝賢皇后不喜歡艷紅油綠的衣裳……我為什麼要和她一樣？皇上喜歡誰，不喜歡誰，我只是我罷了，何苦像那些小妮子一樣天天揣摩著聖意，逢迎唯恐不周詳！」
韓嬤嬤欲說什麼沒有說出來，卻聽嫻貴妃道：「今兒去給我告個假，這陣子累狠了，怕也沒有精神好好侍奉皇上，就不與那些小妮子一起候駕了。」韓嬤嬤終於忍不住道：「主子，您這也任性得過了！難道就不想要個小阿哥？」嫻貴妃在韓嬤嬤面前還有些小女孩般的嬌憨神氣，皺著眉一蹬腿，那個捶腿的小宮女連忙退了出去，嫻貴妃道：「又不是沒承過恩，也沒見有小阿哥安到我肚子裡。今兒不想去！你幫我解了頭髮，我要洗頭。」
髮式繁冗，光卸下首飾，取下釵環，就費了半天工夫，等到調好水洗好頭髮，天已經黑透了。韓嬤嬤沒有伺候膏沐，這會子才進來，笑道：「涵元殿剛打聽來的消息：今天說是『叫去』（1）。看來萬歲爺年前，也是又忙又累的。」
嫻貴妃握著還有些濕漉漉的發梢，仔細地拿象牙小梳梳著，心裡竟有些淡淡的甜蜜，雖未正位，但等於也是夫妻，天家富貴，但他們倆也有共「患難」的時候，想著，不由一笑。韓嬤嬤便要湊趣，笑道：「敢情見您沒去，皇上想著親自來呢。」
嫻貴妃笑著啐了一口道：「又胡說來！」話音未落，她宮裡服侍的小太監在二門外道：「主子，涵元殿首領剛來傳話，說萬歲爺一會兒就來。」
嫻貴妃和韓嬤嬤都是一臉驚詫，旋即自己也覺得好笑起來。嫻貴妃道：「承你吉言，竟給說中了。以後，皇上翻什麼牌子，我只聽你的罷。」韓嬤嬤則道：「主子不忙著拿奴才打趣了，這頭髮是不是要挽起來接駕？」嫻貴妃道：「濕淋淋的，挽什麼！皇上要在乎這點兒事，那成天還不被咱們那位民間格格氣死！」
話是這麼講，到底還是重加頭油，好好地梳得光亮如絲緞一般，又嫌剛才洗頭洗去了臉上脂粉，重新補上了一些，鏡奩中那張三十餘歲的臉，宛如少女一般嬌嫩得似乎掐得出水來。才梳洗好，門上就報乾隆已經到了門口。嫻貴妃忙出去迎接，見乾隆也穿得隨意：家常的褐色福團紋樣狐肷袍子，連坎肩都沒有加，只扎了天青色玉版腰帶，外面隨便披了件斗篷。
嫻貴妃等乾隆叫免禮後，忍不住嬌嗔道：「天這麼冷，皇上身子也當在意，那起子伺候的人也是，斗篷敞著懷，必然是冷的。」說著，伸手將乾隆的斗篷向中間緊了緊，卻感覺乾隆一把捏住了她的手，錯愕抬頭，見乾隆若有深意的笑容，不覺臉一紅。
乾隆道：「裡面暖和的，外面又是暖轎，幾步路走來，你不用擔心。」進了內間，果然地龍燒得一室如春，烘得房中插在美人瓶中的兩枝蠟梅也熱騰騰地香上來，和著屋裡熏著的淡淡蘇合香，只覺得神仙境地般中人慾醉。乾隆不由夸道：「平素我還不大喜歡蘇合香的味道，嫌它刺鼻，原來要調得這樣淡雅了，倒是冬日裡極舒服的香氣。」
嫻貴妃抿嘴笑道：「皇上歡喜，也是臣妾的幸事。今日皇上怎麼有空來我這裡？」
乾隆只是盯著嫻貴妃一頭烏鴉鴉披散著的頭髮瞧，嫻貴妃不由低了頭道：「妾這副樣子，真是失禮大了。」乾隆笑著說：「這樣子好看。還沒有注意過，你竟有這樣一頭好頭髮！」嫻貴妃微含嗔怨地向上瞥了一眼，乾隆自來不大喜歡嫻貴妃性子直硬，冷了幾年，倒是孝賢皇后去世後，反覺得她的性子比以往大氣許多，考慮問題也周詳許多，倒有「士別三日當刮目相待」之感。如今小兒女情態又出，更是討喜，眾人面前，不便太過，乾隆只是點點頭，隨意坐在鋪著狼皮褥子，上面又加著棗紅織錦面兒的灰鼠皮褥的炕床上，嫻貴妃端來茶，乾隆品了一口，笑道：「你這裡倒也有好茶。」