李贊回在一旁不言聲，他父親威嚴聲道：「還不給叔父磕頭認錯？！」李贊回跪下道：「阿回連累叔父，死一百回也抵不了。給叔叔磕頭，只恐消不了自己的罪障。」他父親已經一個漏風巴掌拍下去：「你如今還是不肯去范崇錫那兒不成？」李贊回抗聲道：「兒子讀聖賢書，不是為了為虎作倀！」
他父親氣得發抖，欲待說什麼，突然見幾個衙役拎著鎖鏈直衝過來，大吃一驚，伸手護住兒子，見幾個衙役只是往前直去，才吁了口氣放下心來。
然而趙明海的心卻懸了起來，因為幾個衙役是直接朝著冰兒而去的。
為首的一個衙役問道：「你是長春的女兒？」
冰兒點點頭。那衙役道：「那便不錯了。」一根粗長的鎖鏈便往冰兒脖子上套去。趙明海大聲道：「這算怎的？人是我殺的，幹嗎扯上不相干的人！」那衙役冷冷笑道：「老爺怎麼吩咐我怎麼做，管你相干不相干！」拉著冰兒便走。
冰兒倒還平靜，唯覺得脖子上的鐵鏈壓得鎖骨有些沉重不適，但也還能忍，看了趙明海道：「諳達放心！」使了個眼色，趙明海一愣，也估摸出大約是乾隆的意思，只是哪裡放心得了！
路過李贊回身邊時，李贊回一伸手攔住：「這又是怎麼回事？」他父親大聲呵斥道：「阿回！」
衙役根本不買李贊回的帳，劈手打開李贊回攔阻的手，徑直而去。李贊回氣怒難言，回身對父親說：「爹爹！這也是好人家女兒，這般被范崇錫捉去，只怕是第二個莊小倩！」他父親似是愣了一愣，好一會兒方道：「先去遞帖子給范崇錫，你好好磕幾個頭！」
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李贊回千般不願、萬般不肯，還是拗不過自己的父親，氣鼓鼓把帖子遞給了門公，他父親才勸解道：「我何嘗不知道你的心思，只是如今的世道，不是空喊兩句聖人語錄就讓人膺服的。你爹爹如今在野，再心懷廟堂也沒用，能仗著以往的面子保住你的小命，已算是萬幸。你縱使再怪我，也沒有辦法。」
李贊回沉默了一會兒道：「兒子豈敢怪爹爹。讀聖賢書所為何事，從今往後庶幾無悔。」他父親嘆了口氣，道聲「孽障！」卻也不似先前般氣怒，半晌才說：「你終究會斷送你自己！」
原以為范崇錫在審案，這張帖子遞進去極難；就是遞進去了，一時恐怕也見不到面。沒想到一會兒門公出來回復，是客客氣氣地：「李爺，裡面請！」
李贊回的父親拱拱手謝過後又問道：「范大人在花廳？」
門公道：「不呢，和巡撫那大人正在二堂。」
李贊回的父親不由倒抽一口涼氣，開弓沒有回頭箭，不好貿然離去，只好狠狠給了兒子一個警示的眼神，告誡他萬不可使氣莽撞。
到了二堂，一應衙役都在，拄著紅黑漆的毛竹大板一派肅穆，正是開堂的架勢。倒是范崇錫在堂前迎接：「鶴兄！前兩次送帖子去你都有事在忙，我孺慕已久，今朝才得見。那日答應給我的字……」
李贊回的父親號「梅鶴」，見范崇錫如此客氣，卻也不敢造次，用官稱回答道：「范大人客氣了！小犬無行，做下了不少錯事，叫我這個當父親的臉上亦無顏色！承蒙范大人涵量，從未治罪，愚兄冒昧，帶小犬前來謝罪！」
范崇錫瞟一瞟李贊回，見他還是一臉不服氣的樣子，正要上前行禮，冷冷一笑擺手止住道：「李秀才不必忙，這裡正有公事。」
李梅鶴向上一望，冷汗涔涔：堂上赫然坐著的那人，頭戴起花珊瑚頂，身穿仙鶴補服，不是巡撫那舜阿又是誰！
李梅鶴趕緊搶上兩步，對堂上人行了庭參大禮。那舜阿笑笑，道：「你是雍正元年的進士？那一科的副主考，原是我父親的至交。」李梅鶴陪笑道：「是！中丞大人好記性！下官休致在家已有三年，勞動大人垂問！」
那舜阿笑笑，又看向李贊回：「小兄弟清俊得很。我聽范知府說過，也是頗有銳氣的年輕人。」李贊回張張嘴想說什麼，感覺到父親狠狠地一拽自己的袖子，原本的話就咽下了肚子，只得恭恭敬敬道：「小子無知，還請大人提點教訓！」