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冰兒醒來時，已經日上三竿，這麼多天來，是第一次心無顧忌地這麼好好睡了一覺，雖然起得晚，還是覺得睡得意猶未盡，只是外面亮堂堂的，也不好意思賴床，揭開帳子一看，幾個伺候行宮的嬤嬤正立在一旁等候，此時滿面帶笑地過來請安問好，捧著衣服問道：「請公主示下，這裡衣裳還是預備皇上迴鑾時的，今兒穿那件合適？」
這裡的嬤嬤多是內務府包衣家的媳婦，臨時應差，倒也落落大方，冰兒伸頭瞧了瞧，見都
是旗袍，就有點不耐煩，說道：「穿旗袍又要配花盆底，我不要。我箱子裡還有這次帶來的漢裝衣裙，穿那個舒服。」
那些衣裙是微服用的，到底簡陋些，嬤嬤們勸了兩句，發現這個小丫頭年歲不大，主意卻不小，認定的東西死不改口，她們只略微提了點建議，她的臉色就冷了下去。嬤嬤們心想何苦觸這個霉頭，依言取了衣箱，裡面也不過半箱衣服。好在冰兒穿衣打扮從不挑剔，高高興興選了一件蔥黃綢褂，銀紅綾子褶裙，襯著裡頭雪白的襯衣，俏伶伶挽個簡單的髮髻，清水似的臉頰透著少女才有的光潤。
依例到乾隆那裡請安，聽聞裡面有人說話的聲音，冰兒探頭瞧了瞧，背影熟悉，稍微一想就明白了，正是李贊回和他的父親李梅鶴，雖然是見過面的，不過身份不同，情境便顯得尷尬了，冰兒決定還是退到一邊「聽壁角」，只聽裡面道：「……你的兒子年少膽大並不為過，只要行事不謬，亦算是大勇。」
接著便是李梅鶴帶點結巴的謝恩謙遜之詞，聽乾隆又問道：「李贊回，秀才當了幾年？參加過會試沒有？」
李贊回知道有嘉獎，不禁激動得有些語無倫次——這也是人的正常心態——他說：「學生回皇上的話，學生是乾隆四年院試中的生員，當時還拿了個第三……誰想鄉試卻屢戰屢敗，本來都絕了心思，現在……」
「朕知了。」乾隆清楚李贊回底下要說什麼，便打斷了，語氣平易近人，內容卻讓李贊回如五雷轟頂一般，「杭世駿也算是江南才俊，朕以往多有看重，不過臣下為臣之道，不在於譏刺朝政，而在於實心辦事。他那份御史試的摺子，大約有你書信中一些估猜的內容吧？」
「估猜」這話一出，李贊回雖然年輕不更事，也明白不是好話，臉色頓時白了，磕了個頭想說什麼請罪的話，乾隆止住道：「你不必多言，朕自然知道你沒有惡意，只是行事不夠嚴謹，若今日還在范崇錫、那舜阿的手上，只怕你也是萬劫不復了。臣下論國事，總要心平氣和，想著國君的難處，而不是任性使氣。譬如你耿耿於懷的『滿漢之見』，恰恰與杭世駿年前進言的內容如出一轍，你倒想想，朕是敢用你呢，還是該罰你呢？」
李贊回不知該如何應對，低著頭涔涔汗出，臉上像掛了一層油一樣。李梅鶴到底老到些，雖然也是緊張到極處，還是磕了兩個響頭，回奏道：「皇上拳拳之心，臣與臣犬子豈能不知！臣子不能為君分憂，已是大過，貽君之憂更是該當論死！臣子李贊回少不更事，狂言亂語毫無顧忌，只怪臣家教不夠，養出這樣的禍種。」他說著已經哽咽了：「皇上若能姑念臣子並無悖逆之心，饒恕失儀之罪，臣萬死不能報答聖恩！」
到底李贊回並不是范崇錫，乾隆溫語撫慰道：「朕不過以長者的身份告誡後生，李贊回胸系黎民，並不是范崇錫一般該殺千刀的大蠹。朕也想過，李贊回你終究只是個不諳世事，好打抱不平的儒生，心思是好的，所以朕不罪你。但國家有國家的法，朕一點也不罰你就說不過去——就革了你的生員功名。叫尹繼善給你個什麼空額，或優厚賞你。」他頓了頓：「幽篁小居，尚有紅顏知己，你又何苦心系名利，要在仕途上艱難蹭蹬呢？」=quothrgt
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