冰兒大大咧咧說：「閒話怕什麼！我最不怕人家嚼蛆。說來聽聽，也讓我笑一笑。」
葦兒道：「第一句呢，不是閒話，是皇上正兒八經的意思已經出來了，沒下旨而已：要把四阿哥過繼給履親王家。雖是封王，不過過繼承襲王位的，和正經皇子分封不一樣。閒話是……」她又有些猶豫，忖了忖才說：「都說因為主子和四阿哥不對付，有時搬弄是非，惹得皇上這般安排……」
冰兒愣在那裡，好一會兒生氣地說：「我是和他不好，但我搬弄什麼是非了？就算我搬弄是非，皇上什麼時候聽過我的話？這謠言是誰傳出來的？！」葦兒見她眉立臉紅，氣急的樣子，失悔不該傳這樣的言語，正要說什麼寬她的心，乾隆那裡傳話來的小太監，命冰兒即時就到養心殿去。
乾隆正在養心殿欣賞書帖，聽到冰兒請安的聲音較往常沉悶，抬眼一看，不是氣嘟嘟的神色，倒帶著點委屈與氣悶的樣子，因問道：「怎麼了？」
冰兒問：「皇阿瑪，四哥真的過繼到履親王家了？」
乾隆瞟瞟冰兒，似笑不笑地淡淡道：「是。」
冰兒心裡不由有點打鼓，原指望著乾隆再說點什麼，卻見他只是低頭賞玩手中的書帖，神色亦是平淡。她斟酌了半天才又道：「那……那不是不好麼？」
「有什麼不好？履親王無子嗣，永珹兼祧過去便是他的嫡系，將來少不得承襲郡王，朕若肯加恩，就是親王。履親王家產頗厚，莊子也大，你還怕永珹吃苦不成？」
苦當然不必吃，不過過繼出去，也就是意味著斷了永珹繼承大統的資格，冰兒明白，乾隆在政事上素來乾綱獨斷，連弘晝一般也只在內務府、宗人府里兼些與皇家有關的閒差，而永珹則從此與波瀾壯闊的朝政無丁點關係，只能當個享樂王爺。
冰兒畢竟知道裡面有自己問題，期期艾艾半天，鼓足勇氣抬頭問道：「是不是上次我說了……」
乾隆冷冷一笑，道：「你？多讀點書，你才知道什麼叫『工讒』。朕的主張，豈會受你的影響？」
冰兒聽懂了話外之音，臉不由一紅，欲待辯解，卻不知說什麼才好，抬頭想撒個嬌，卻覺乾隆不願搭理的樣子，也自覺沒趣，思忖著不知以後以何面目再見四阿哥，也想不出什麼來，只好跪安告退。乾隆這時才淡淡道：「你不必多想。朕喚你過來，不過問問你備好了沒？要出去辦事的人，不該在小事情上糾結不休。過來瞧瞧。」
冰兒過去一看，乾隆身後擺著一幅地圖，不是平素見到的皇輿全覽圖，乾隆道：「這是繪製的陝西地圖。」他指著地圖西北道：「這塊中原之地，向北以接近喀爾喀，向西是甘肅，再西就是伊犁，再西——」他的目光有點遠，眼睛也微微眯了起來，過了好一會兒才道：「厄魯特蒙古。」冰兒的視線卻沒有他遠，好奇地盯著眼前的圖，問：「我去的鄜州在哪裡？」
乾隆用手指指了指，道：「鄜州是直隸州，東靠黃龍山，與宜川、洛川接壤，南與黃陵相連，西隔子午嶺、關山樑，它古名五交城，便是因它『三川交會，五路噤喉』，為歷代兵家必爭之地。這塊地方——」他指著其間畫得極小的一座山脈：「這座山叫鳳凰山，發於白雲山脈，向南蜿蜒城北，山勢陡峭，左右兩側是對稱兩座側峰，猶如兩條蒼龍，這裡是五條河流、五條道路，在山前穿梭而過，形成五水、五路相交之勢，故名五交城。」