「不准睡！」冰兒下馬把海蘭察拖起來，「傅相征金川，一日行二百四五十里。你說你這樣算不算貽誤軍機？」
「你別拿那麼大帽子扣我！」海蘭察瞪了瞪眼，旋即又笑道，「逗你的，姑奶奶！請將不如激將，走吧！這座山也不高，路也不長，到前面小鎮只要小半個時辰。」
冰兒轉嗔為喜，狠狠地剜了海蘭察一眼：「我老被你耍在手心裡！走吧，我可餓死了！」
海蘭察道：「山西我去過幾回，面點麵食那叫一流！豆粉做的『驢打滾』，香得打嘴不放；還有揪面片兒，刀削麵，撥面魚兒，加上老陳醋和辣子，大蒜大蔥用油炸香澆上去，那個味道……」
冰兒見他嘴裡吸溜吸溜的，也覺得自己口裡濕漉漉的直往下咽，見遠處越發黑黝黝的，也不言聲，兩人心照不宣地拎馬揚鞭，直向前而去。
在那小鎮的一家客棧里，兩人都沉浸在一大海碗的酸辣揪面片兒里。冰兒雖不慣吃酸辣口味，額上和鼻尖上全是豆大的汗珠，卻也捨不得停口，好容易吃飽了，海碗裡還剩著大半的湯水；海蘭察唏哩嘩啦從海碗裡抬頭，也是一臉油汗，嘴上還粘著紅辣椒末，嬉著皮一笑：「吃好了？」
冰兒掏出一塊手絹擦擦額角鼻尖又擦擦嘴：「飽了！」海蘭察呼嚕呼嚕幾口把碗裡的湯和余面全撥拉到嘴裡，大嚼了半天，放鬆地靠在椅子上：「我也算飽了。太晚了，這小店又沒睡的地方，將就著坐一夜吧。」
冰兒這次配合多了，點點頭又托腮道：「長夜難熬，海蘭察，有什麼笑話講來聽聽解解悶吧。」
海蘭察講了幾個笑話，卻覺得冰兒有些懨懨的沒勁，因而說道：「估摸著我的人明兒早上能趕到這裡，明天你坐騾車吧。」
冰兒點點頭，又狐疑地問道：「為什麼要我坐騾車？」
海蘭察低頭微微一笑，道：「《》讀過啵？髀肉復生是不？」
冰兒臉一熱，確實是連騎了幾天馬，今兒又一頓猛跑，臀部和大腿上大約是磨破了，火辣辣的痛，手心裡也勒得紅紅的，靜下來也覺出疼來了。海蘭察見她並不叫苦，心裡倒有幾分佩服，輕聲道：「騾車裡我帶著鱘鰉魚膠，拿綢子布攤勻敷著，比什麼藥都管用，一天就好了。以後騎馬，腰裡要跟著馬匹的節奏擺動，不然還要磨傷，總顛著也會腰痛。——你自小兒在宮裡，大約還沒有吃過行軍的苦吧？」
冰兒無所謂道：「我從小都不在宮裡，這點苦比起我小時候的，也算不得什麼。」
海蘭察不由也有些好奇，但他知道不宜多打聽，於是問店家要了一壺酒，自己篩了一杯，邊喝邊說：「我小時候生在索倫海拉爾河邊上，那時候頑劣，天天在林子裡漁獵，昏天昏地地玩耍，後來阿瑪沒了，額娘一個人討不了生活，帶我到盛京的舅舅家，未幾額娘又病逝了，舅舅有了職務，要調到京畿，我就沒人管了。在京里東一家西一家地混飯吃，看到各種臉色，打架鬧事那是常有的事情。歲數大些壞水多了，有誰敢欺負我的，我就上他家吃飯，越給臉色看越跟他耗著，吃得他恨不得管我叫爺爺！」
冰兒聽得「噗嗤」一笑：「那你那些個朋友，就是混飯吃時認識的？」
海蘭察笑道：「可不是。敢打架，當孩子頭兒，就有朋友！我念書少，不過知道替朋友兩肋插刀，兆和甫那年考筆帖式，遇到個想通暗門子打招呼、把他擠下去的，我堵到考官家門上，逮到那孫子扭打了一架，最後那孫子沒敢太過，乖乖收了手。」
「那你呢？」
「我？」海蘭察抿了一口酒，無所謂地說，「不過是被順天府拿去敲了頓毛竹板子。」
冰兒吸了一口氣，海蘭察笑道：「這算什麼事！你長在深宮裡，不知道外面世界的稀奇！」冰兒欲待反駁，又想聽他聊天，於是只是催他：「你還有什麼稀奇事，講給我聽。」=quothrgt
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