冰兒用袖子吸去眼角邊的淚水，強笑道：「以後，我再不讓皇阿瑪和皇額娘操心了！」
乾隆聽這句說得稚拙，倒是忍不住一笑：「你懂了就好。」
這時，太監捧來宮妃們的綠頭牌。乾隆看都不看，道：「今晚請皇后到東耳房。」太監忙接了旨意去了。乾隆目光沉沉，盯著冰兒發了會兒呆，笑道：「不僅是你的父母，也是天下的父母。」
冰兒懵懂未解，乾隆也不願意解釋，揮手讓她跪安了。
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二月初八當天，正下著綿綿細雨，早春的雨還帶著三分寒意，卻不似雪般冷冽。英祥已換了吉服，海龍冠，上面是新制的鏤花金底的紅寶石頂子，所鑲六顆東珠的光澤，即使雨中昏昧，也顯得寶色流轉。身上是簇簇新的石青吉服褂，平金的補子離得遠，並不能看清花色，只覺得灼灼得耀眼。冰圖郡王薩楚日勒轉出來，看著兒子，滿心的歡喜，輕輕為他撣了撣肩頭——那裡一點灰塵都沒有，只有一片柔膩的絲光。
時辰已近了，焦灼間，突然看見兩個小太監氣喘吁吁小跑過來，薩郡王忙正容等候著，小太監過來輕輕在掌心一拍，侍立到一旁不言聲。薩郡王心裡不由緊張，輕聲問道：「請問兩位小公公，人什麼時辰到？」
兩個小太監禮貌地微微一笑，其中一個輕聲道：「快了，前導的護衛們半刻鐘就能到了。」回身站著，一點不再出聲。薩郡王忙命令鼓樂起，樂聲宛轉悠揚，英祥卻突然有點恍惚，只覺得眼前的雨簾讓黃昏的天色顯得暗淡了許多，雖然前面是燈火輝煌，後面亦是燈火輝煌，自己卻仿佛站在闌珊處，落寞蕭瑟，不知其期。
茫然間亦不知過了多久，忽然迎候的人群似乎稍稍有了點動靜，遠遠瞧著似乎燈火從遠處逶迤而來，雖然沒有人說話，呼吸聲卻明顯濁重了許多。薩郡王暗暗握著兒子的手，英祥也覺得腔子裡那顆「怦怦」亂跳的東西越發活躍起來，似乎都有點透不上氣的感覺。之後一會兒，內務府總管、內管領著蟒袍補服，騎馬前行，後面跟著一隊參領和護軍，再後面是長長的儀仗隊伍，英祥只看見旗、羅、傘、扇……金碧輝煌，迎風獵獵而來，中和韶樂傳來，可和他心跳的節奏完全對不上。終於見二柄純紫配金穗的華蓋，護著一頂鍍金銅頂、大紅織金十六抬大轎，彩燈輝映，上面飾的金珠璀璨得直逼人眼。
轎子先過王府門口的火盆，接著薩郡王把一把桃木小弓遞給英祥，英祥拈起桃木鈍頭的羽箭，向轎門底連射三箭——都依著滿族風俗。護軍早在府內關防過，此時排在門外，只隨侍的太監和宮女護著轎子進了正門，門內全部鋪設大紅氈子，公主金頂轎後，是王室陪送夫人的大紅轎，又是內務府大臣夫人的大紅轎，又是陪送的十位管領命婦的綠呢轎，最後是捧著鍍金的椅、盆、盂等的太監。
前來送公主出嫁的，都是「全科人」——亦即夫婦和睦、子女俱全、身體康健的王室夫人和命婦。進了內門，便是薩郡王福晉前來迎候，幾個送嫁的夫人命婦也就下了轎，笑吟吟向薩王福晉道了喜。進到公主府正寢門口，兩個陪送的命婦將轎簾打開，兩個王室夫人輕輕把冰兒攙了出來，其中一人接過冰兒手中的蘋果，另一人將一個紅綢子扎口、內裝五穀的寶瓶遞在冰兒手中，口中唱著滿族的吉祥小曲兒，扶著冰兒跨過門檻，門檻上放著一個鑲寶的皮革馬鞍，都是吉祥的寓意。冰兒眼前蒙著紅綢，只能看見朦朦朧朧的圈圈光暈，腳下不得不倍加小心。有人輕聲道：「新郎官到了。」冰兒心裡一跳，耳邊仿佛也聽不見那些竊竊的笑聲和低語，只聽見腳步橐橐而來。
腳步刻意走得很穩，滿屋瀰漫著蘇合香味，但她還是仿佛聞見英祥身上慣常熏的沉水的渺渺香氣，香氣漸近，她感到自己的手被抓住，正有些著惱，卻被交到另一隻手中，隔著吉服長長的熏貂袖子，她的手心突然一燙，指尖正在他的手心，有點濕滑，是他掌心微微的汗水。