冰兒心裡雖然極不情願，但也沒有其他辦法，懨懨地回頭收拾東西，餵飽馬匹繼續前行。英祥見她心情不好的樣子，想著法兒逗她開心，但總不起效，最後只好問道：「你以前說你讀過四書，不知道諸子有沒有讀過？」
冰兒道：「四書我都是被逼著讀的，一概一知半解。再讀諸子！阿彌陀佛，命都要送掉！」
英祥笑道：「這你就不懂了！四書誠然是讀書的正朔，諸子卻也有好多不壞的東西在裡頭。譬如說《莊子》，『獨與天地精神往來，而不敖倪於萬物』，何等胸懷！」見冰兒一派聽不懂的樣子，又說道：「我最喜歡《莊子》里一個小故事：『泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖』，就是說，一群魚兒，不巧遇上大旱，泉水乾涸，它們都擱淺在陸地上，此時只剩一點點水，魚兒身子尚不能沒入。為了求得活命，它們彼此間吹出濕氣相互呵護著，吐出唾沫相互濕潤著，雖然貧水至此，反而感受到相互難得的溫情，力雖微薄，卻能互助而共渡難關。」
他的眼睛亮閃閃的，帶著毫不掩飾的真情：「我們如今，再窮途末路，難得有這樣相濡以沫的機會，豈不是也是上蒼給我們的賜福？」
冰兒果然被他的故事說動，深深望了他一眼，也不再那麼氣餒了，爽朗道：「說得是！你這樣一個享慣了福的小爺都不怕一窮二白的日子，我怕什麼！以前，我什麼都沒有的時候，一樣活得好好的！」停了停又問：「那麼，最後一句『相忘於江湖』又是什麼意思呢？」
英祥愣了愣。他當然知道「相忘於江湖」的意思：再相呴以濕、相濡以沫，都不如在江湖水中各自遊走，相互忘懷，只有當人開始學會忘我，什麼也不想，什麼也不知的時候，才能夠完全回歸自然而然、自由自在的本真境界。可是那樣笑出塵世的風度，自己曾經嚮往，經歷了這許多後才知道，這才遠是在俗世泥途中打滾的自己不能企及的境界。他最後笑了笑，說：「我們如今就在江湖，不憂廟堂，不是很好麼？」
冰兒反正也聽不懂，他說什麼就是什麼，點點頭，望著紅塵漫道的前路，有春季里的花紅柳綠，也有掩藏在荊棘叢中的未知，然而既然走出來了，就這麼走下去吧。天無絕人之路。
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準噶爾戰事，漸漸開始聽到一些好消息，原本對乾隆兵策將信將疑的人們，終於在前方軍報的翻覆中見到曙光。乾隆沒有被之前阿睦爾撒納玩弄的一些手段迷惑，亦沒有被前期清軍的損兵折將而嚇倒。改變「以准治准」的方略之後，由新沐皇恩、將有七公主作為兒媳婦的成袞札布，帶著他驍勇而忠誠的喀爾喀騎兵蕩平北路；而活佛三世章嘉亦消解了喀爾喀各部對中央的不信任，青滾札布的「撤驛之變」終於被化於無形；新任的副將軍兆惠更是深諳君意，帶著甘肅八旗、察哈爾軍、索倫軍中的精銳，深入到準噶爾這片新疆域的南北，追擊得阿睦爾撒納丟盔棄甲，不得不帶著他新納的妻子——哈薩克汗公主，一路向著北方俄羅斯的境地逃竄——因而，那些原本左右搖擺不定的準噶爾城主們，要麼自相殘殺，要麼乖乖繳械投降，臣服於朝廷的統治。
青滾札布被捉拿回京處斬，而乾隆在給兆惠的詔書中，仍切切囑咐他務必拿到脫逃在外的阿睦爾撒納，亦要將這罪首明正典刑。這，看來也不過是時間的問題了。
乾隆終於鬆了一口氣，開始著手安排準噶爾的建制、屯田和移民出關，就連軍流的犯人，也不再像以往那樣多發往東北關外，而是一股腦去了這塊被蕩平、屠殺而顯得有些荒蕪的新地域。接著，皇帝開始著手準備拜祭皇陵，把國家取勝的好消息告知祖先——以及，那個讓自己日夜思念的、安葬在清東陵平生知己。
這次拜祭之後，將往盛京避暑，因而乾隆帶著嬪妃家人一同前往，可是拜祭孝賢皇后時，跟在身邊的只有皇后的親生女兒和敬公主。自從額駙被加恩免死圈禁，和敬公主的臉上絕少見到笑容，在母親陵前，她更是悲慟失聲，嗚咽著跪在地上無法起身。乾隆比她把持得住些，任憑雙淚縱橫，卻沒有發出泣聲，默默酹酒、默默禱祝，親自用布帕拭去碑上塵灰，良久方道：「我來看你了。」