英祥心頭「咯噔」一響，問道：「知道是什麼事兒？」
「總是棘手的事！」餘慶豐是邵則正的心腹，臉色顯露著憂愁，英祥與衙門裡諸人相處得都不壞，見他這樣子，不由出語安慰道：「別急，兵來將擋，水來土掩，總歸有法子可尋。」
餘慶豐點點頭，岔開話題道：「真是命，也逃不過。就像這次鄉試，果然命最好的還是盧家——盧三爺拿了第一，場中莫論文，都是命運風水吧！昨日報喜的帖子剛到了蘭溪，盧家放了一百掛的炮仗，熱鬧得緊。大家都說，盧家原本靠山極硬，現在又添了個舉人，再兩年會試再中了，榜下任用，豈不是錦上添花？命啊，都是命！」
英祥聽到這個消息，心下實在不大是滋味，盧寶潤這樣狡詐貪色，手段毒辣，竟也有中式的好命，果然是上蒼不公麼？餘慶豐見他神色，以為在擔心邵則正，反過來勸他道：「無妨，我們家大老爺，雖然和盧家關係一般，不過也沒有公然得罪過。盧家老太爺，平素還是講道理的人，不指望他幫忙，總不會落井下石。這次事出來，我看不過大不了左遷吧。我們大老爺，在這個位置蹭蹬了這些年了，再謫貶，也就是更壞的地方。再不然，還不如不要做這個倒頭的芝麻官，回到故鄉，反還算個有名的鄉紳，日子不強過在這裡天天迎來送往、點頭哈腰？……」
他喋喋不休地說著，不覺已經到了縣衙里，餘慶豐讓英祥在花廳等候，自己到後頭通稟，英祥聽見後衙有孩子的哭嚷聲和婦人的帶著哭腔的勸解聲，在花廳哪還坐得住，循著聲音一路向後走去。
衙門後院是縣令的住所，並不寬敞的三進院子，英祥的腳步在影壁前滯了滯。裡頭的聲音更清晰了，大約是邵則正親持夏楚，在責打他的一位公子，小少爺聽上去也就八_九歲的樣子，痛得亂哭亂嚷，又是求饒、又是申辯，夾雜著吸溜涕泗的聲音。而邵則正則是聲聲恨意：「……混帳行子！我的書房是你隨便進去玩耍得的？！如今惹出這樣的禍事，你爹爹頭上的帽子保不住是小，若是充發，你到哪裡成材去？……看我今日不打死你這個孽障！……」接著又是婦人的聲音——大約是邵則正的正室妻子：「老爺，消停消停吧！若是讓老太太知道，不知心疼成什麼樣兒了！你看，孩子都給你打出血來了！老爺，他懂得什麼？你饒他一次吧！……」
英祥聽得心裡淒楚，在影壁外道：「東翁，事情到什麼地步，好不好解決，咱們商量著瞧。別把孩子打壞了！」
那捶楚聲頓了頓，接著聽見邵則正一聲重重嘆息，連呼了兩聲「作孽！」才轉出影壁，拱拱手道：「讓先生笑話了！」把他又讓回到花廳里。
此時，他另外的隨從也把方鑒和錢慎思請了過來，方鑒抽著水煙，錢慎思品著香茶，見東家過來，都站起來迎候。邵則正扶著頭說：「冤孽！冤孽！我家小畜生鑄了大錯，不知怎麼處置才好！我這回是逃不掉革職問罪的命了！」
大家忙問怎麼了。邵則正這才把事情原原本本告訴大家：
原來今日下午，驛遞里送來一封「釘封文書」，一般按規矩交由縣裡加蓋印信，然後接著傳到下一個驛站的。這「釘封文書」看起來是機密，其實隨便誰都能打開看：不過是在封皮上用錐子扎一個洞眼，再用線穿上，打個活瓣，算是個「釘子」封住了公文。邵則正如往日一般，隨手打開看了看，原來是刑部核准的某縣處決罪犯的回文。邵則正把公文放在桌上，又去堂前處置一起盜案，他的長子讀書歸來，到父親花廳玩耍，見這個文書好奇，隨手拿起看了看，沒料到離燭火太近，竟把文書燎掉了一個角，等他發現不對勁時，文書的半頁都焦了。=quothrgt
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