首縣就是邵則正，見一個燙手山芋拋了過來，他在這個位置上磨練得久了，性情雖也算是練出圓熟來了，但到他這裡，這燙手山芋已經拋無可拋，自己分位又低，只能硬著頭皮接下：「郊外的迎駕，少不得是我的事，只是能耐實在有限，還望諸位大人體諒！」
「好說好說。」蘇昌見任務有人接下，便可慢慢打個官腔，端起茶來用蓋碗上的蓋子拂著裡頭的白沫和浮葉，輕輕吹著氣也不喝。
邵則正沒等聽差喊「送客」，自己很見機地站起身來說：「那麼卑職就先告退了。拿出圖樣來請大人們敲定。」
蘇昌這才道：「邵知縣辛苦了！」著聽差好好相送。邵則正在杭州沒有什麼根基，又是做這樣難的一個附郭省城的知縣，六月的暑天裡急得一頭油汗，覺得紺青綢子補服里，那件素來覺著舒服的杭紡褂子都被汗粘膩在身上，異常難受。
回到自己衙門的外書房，先趕緊換了家常的便服，打了水洗洗抹抹一陣，才叫小丫鬟搖著扇子，啜著涼涼的菊花枸杞茶，對外面的長隨道：「趕緊的，把博先生叫過來！」
英祥匆匆趕到書房，迎面就受了邵則正兜頭一揖，慌得趕緊側身避讓：「東翁！這成什麼體統！」
邵則正看看英祥長袍馬褂穿得周正，而自己只散穿了件夏布的直裰，苦笑道：「我哪裡還有體統。瞧瞧這身……」又道：「今兒真是熱得很，我們也是熟不拘禮了，你也把外頭大衣裳寬寬吧。」
英祥因為沒有邵則正這麼心急，所以並沒有覺得熱不可耐，不過人家這麼說，自己做張做智的也不好，因而不言聲寬了外褂，裡面的淺醬色葛布長衫上繫著的月白緞帶卻沒有解脫。緞帶上一絲不苟掛著一對荷包，石青色緞料上繡濃淡不一的綠色蘭草，下垂的絡子上各綴著小小兩塊黃玉，雖不值錢，但雕刻得極為精緻。
邵則正看了看他，讚嘆一聲道：「我真正膺服你！哪怕是葛布，都能穿得極有樣子！不光是人材齊楚，也是品位非凡！」
英祥笑道：「東翁上來就是這樣一番誇獎，倒是讓我汗流浹背了！不知是什麼事？我若幫得上忙的自當全力以赴。」
急人之難，且言語宛轉，讓邵則正聽得非常舒服，頓生知己之感，嘆口氣道：「上面抓我的差！類似以前的那些苦差倒罷了，苦是苦點，橫豎能辦完了事；這次給我派一項難差。亦是知道我是新來的，在杭州沒有根基，也怪我，平素師房同年那裡，沒有好好打點，無人說話，臨時抱佛腳，做事都不靈！」
英祥聽他發牢騷有沒完沒了的架勢，趁著間隙打斷問道：「什麼樣的難差呢？」
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