酒至三巡，大家都已半酣，喝多了話就好說，聊了一會兒乾隆以往巡視的豪華排場，一位官員大著舌頭道：「跟在咱們萬歲爺身邊，才知道什麼叫銀子如流水！不過橫豎是皇上家的錢，就好好地往皇上身上使罷了！」
又一個道：「如今國庫充盈，內庫也充盈。朝中上下誰還想勒著褲帶子過窮日子？從咱們的首席軍機大臣傅恆傅春和大人起，到如今的第二把交椅于敏中大人，府上的那個用度——嘖嘖，真叫『不是三世為官，不知道穿衣吃飯』！……」
英祥端著酒杯，聽他們攀比似的搶著說那些朝野秘辛：譬如年滿十六、分府而居的皇阿哥們，有的奢靡無度，有的吝嗇成疾；譬如二把交椅上的于敏中，看上去笑融融的和氣極了，實則把紀昀等一干老人兒擠兌得無處訴苦；譬如兆惠蕩平了新疆大小和卓叛亂之後，帶來了那裡的一名絕色美人進獻宮中，封為和貴人，頗受異寵……
說到美女，個個的興奮點倒一致起來，七嘴八舌談他們的聽聞，什麼這個西域美女身帶異香，什麼寵冠六宮，什麼皇后干吃醋沒法子……最後一個人總結道：「我們沒福得見，不過可以想見，這位和貴人必然是美如天仙，不是等閒庸脂俗粉可比！」說完，轉頭看自己身後那個船娘捧著琵琶在怔怔地聽，笑了一聲把她攬在懷裡一陣狂親：「乖乖肉，你這小模樣，勝過和貴人一百倍！」那船娘給他突如其來一下子，弄得滿臉通紅，又不好發作，用軟儂的吳語罵了幾聲，媚眼一拋，頂了那官員一指頭。那官員亦是甘之如飴的樣子，仰面哈哈大笑。
胡亂笑鬧了一陣，英祥見他們個個醜態百出，覺得自己也不宜過於端方，於是回頭對身後的雲翹沒話找話說：「雲翹姑娘，現在在哪裡？」
雲翹大約也曾經是自己鋪房間有應酬的妓_女，落落大方道：「現在怡玉院，年紀大了，又沒有能從良，吃不了青春飯了，做做小大姐糊糊日子罷了。」英祥瞥了她一眼，她神態沉靜，眉眼卻有一股銳氣，那眉毛被颳得細細彎彎的，可從青色的部分能看出她曾經擁有一對壓眼的長眉。臉頰不豐潤，骨骼有窄窄的稜角，也堪稱清秀。雲翹倒給他看得有些不好意思，雙手侷促地盤弄了一下手中的樂器，英祥一看，是一桿短簫，不由笑道：「原來你拿手吹簫！我內子也喜歡吹簫。你吹給我們聽聽。」
馬上有人喝彩道：「還是博師爺有面子！我們求了雲翹吹簫求了多少次，都未能如願呢！」
雲翹朝那人啐了一口，目光在英祥臉上一繞，真的沒有拒絕，舉起簫試了試音，開始吹奏起來。洞簫聲音清越，如泣如訴，配著外頭清朗的秋色月華，裡頭熱鬧的人們一下子就靜了下來。一曲畢，雲翹起身彎彎腰：「獻醜了！」下面嘩啦啦一片掌聲。英祥不由又回頭看雲翹，她伸手過來為英祥斟酒，臉上帶著清冷的笑意，讓他如有似曾相識之感。
作者有話要說：今兒下午，小乾出場。
不過雖然是二月二，女主還不忙著回娘家。
☆、清幽居恭迎聖駕
人仰馬翻忙過了半年辰光，終於聽到說乾隆從京城出發，侍奉太后、帶著皇后和幾位嬪妃，一路順著山東、江蘇、浙江的路線，南巡過來。浙江是最後一站，差使其實也最難辦：怎麼既能辦出新意，又不讓皇帝不習慣、不滿意；既能注重每個細枝末節，又不讓皇帝覺得奢侈；既能讓老百姓踴躍捐輸，又不能鬧得民怨迭起；既能顯示一片繁華太平盛世的景象，又不能作假太過，被皇帝看出端倪……都是需要考慮周全的事。
閩浙總督蘇昌、浙江巡撫富勒渾坐在總督衙門的花廳里商量：「皇上御駕十天後就要過杭州境了 ，偏巧是這麼炎熱的天氣，倒是這麼才能伺候得算是周到？」
蘇昌做事一味圓滑懦弱，全無主意，攤著手說：「雖然杭州不是頭一次接駕，但是以前我又不在任。若說在任——」他的眼睛瞥向坐在下首的杭州織造成善：織造的職位雖然低微，但除非皇帝特旨，一般變更不大。
沒想到成善也是個油滑的「枇杷核子」，很會說話也很會推卸責任：「卑職一直以來署理欽命事務，只敢論勤儉，不敢說有為。大人怎麼吩咐，我定當竭力報效！當今巡幸至杭州，一概盛況自不用說，以卑職看來，御舟臨近時，兩岸的房屋自當整修，至於孤山行宮，自有規制，只不過是杭州郊外，打前站的地方，要辦得妥當。倒要看首縣的能耐了。」