蘇昌見乾隆一派融融神色，雖不是自己得彩頭，但勝過自己被贊，忙回話道：「稟主子，是杭州的首縣，名字叫邵則正。」
「嗯。叫進來。」
蘇昌忙向外一使眼色，邵則正在外間，雖然陰涼，還是一身燥熱，緊張不安，聞聽皇帝要見自己，更是緊張的頭頂上汗都出來了，趕緊整一整衣冠，抹一把額頭，進到裡間甩下馬蹄袖行了大禮，口裡自報職名：「臣餘杭知縣邵則正，恭請皇上聖安！」說話聲音都抖了起來。
乾隆隨和一笑，道：「你的差使辦得好，朕不光安，而且舒適。你是進士出身？哪一年的科名？」
邵則正急忙把自己的科名和歷任的職位都報了一遍。乾隆點點頭道：「一直都在地方州縣上，倒沒想到你有如此風雅！」
邵則正不敢居功，先贊了一圈上憲的恩德指教，又道：「臣是風塵俗吏，這些都是臣的一員文書指點的。」
乾隆大感興趣，問道：「文書？倒有這樣的妙人？何時給朕引見引見吧！」
乾隆午後休息，接著到了傍晚時分進杭州城裡入住行宮，就與邵則正沒有多大的關係了。他心裡難忍的興奮，連連催著四個轎夫把自己送到了英祥的宅子。
「東翁？怎麼勞駕親自降臨寒舍？」英祥不由有些詫異，趕忙延客進屋，他與邵則正既是賓主，也是朋友，家眷也不大避嫌，加之家裡使用的人也不多，是冰兒親自奉茶出來，然後也含著笑坐在下首聽邵則正這天的奇遇與恩遇。
邵則正把乾隆入住打尖非常滿意，以及居然以萬乘之尊親自垂問自己的事情講了，激動得口沫橫飛、不能自已。最後握住英祥的手道：「我只謝你！若不是你，不能得今日的好彩頭！」
英祥矜持笑著：「能幫到東翁，也是我的幸事。將來東翁升遷有望，我們也一道沾沾福氣呢。」
冰兒則是饒有興趣問道：「皇上現在什麼樣子？穿戴什麼？有沒有白髮？說話和藹不和藹？」
邵則正又激動萬分地把乾隆的形容無略巨細地講了一遍，冰兒怔怔地聽著，漸覺有些說不出的喜悅，混雜著心酸和思念，惹得鼻尖發酸、眼眶發紅。英祥發覺她的失態，輕輕咳嗽一聲，拋了個眼色過去。冰兒強自按捺心神，掩飾著笑道：「東翁不嫌簡陋，今兒我燉了冬瓜蟶子火腿湯，我去嘗嘗火腿煨得夠不夠味。」轉身準備往廚房去。
邵則正拱拱手道：「叨擾叨擾！今日我連家都不想回，只想與你說話！——英祥，你是不是前年剛中的生員？努力檢點些以前的詩文出來，這次迎駕的感恩歡躍也可以好好構思幾篇詩文。說不定會有恩典，說不定賞個舉人給你，明年大比，你就可以下場試試！」
這話說得英祥與冰兒都嚇了一跳，冰兒連廚房裡的湯都顧不得去看了，停下腳步等英祥發問。英祥問道：「東翁這話嚇死我了！怎麼會有我的恩典？為什麼要賞舉人給我？」
邵則正不疑有他，高興地說：「今兒皇上誇讚差使，我就抬出了你來——本來麼，我一個俗人，將來應承也應承不來許多——皇上對你很感興趣的樣子，叫引見呢！這可是特恩，不能不把握著……」
他喋喋地說著，英祥覺得腦袋「嗡嗡嗡」地亂響，已經一個字都聽不進去了。
邵則正興奮得談到子初，才跳起來告辭，走路生風，腿腳簸動，喜悅得有些忘乎所以。冰兒收拾了碗盤，叫醒在廚房椅子上打著盹的可心把碗筷涮洗了。自己來到臥室耳房，先查看了兩個孩子，見他們睡得都香，才放心地回到自己的正寢。
英祥脫了外面衣衫，著裡面的小褂，坐在床沿上發愣。冰兒卸了妝，解開外衣盥洗抹身，然後也坐到床邊，道：「不早了，我都困死了。睡吧。」
英祥看看她，一身細白布的半臂短衫，露著兩條潔白的胳膊，伸手上去撫了撫，道：「你倒睡得著？」
「為什麼睡不著？」她反問道。
「你不想他？不想見他？」