奕霄仔細一看這越來越近的幾個人，猛然發現其間那個水晶頂子的，不正是早間與自己偶遇的錢灃？！再仔細看，錢灃前頭兩個人，一個臉色黧黑，背略佝僂，一個年輕英俊，臉上帶著柔和的笑容。錢灃後頭的是巡撫和衙署的下屬，巡撫國泰，果然俊美婉妙如美婦一般，臉上猶帶粉墨殘妝，大約是正在與僚屬演戲縱樂，聽聞欽差突至，倉皇卸妝卻沒有卸乾淨。
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話分兩頭，卻說錢灃，此時職務是江南道監察御史，和二品的巡撫比起來，實在是個芝麻綠豆官，但他卻是個很有鯁骨的人。乾隆因為明季時言官喜歡摭拾浮文，明里博建言之名，而暗裡行鉗制之計，使內外官僚動輒成水火不容之勢，後來明亡，也有人分析是中央政體在這些黨同伐異的細事上沒有注重。因而他以前朝為鑑，對言官鉗制甚重，從杭世駿起，到後來李漱芳、王蓋等御史，凡是進言有不太洽聖意的，常常遭咎，所以很多御史言官都是金人之口——能不開就不開，到了年末考察的時候，隨便作兩篇無關痛癢的文章糊弄差事而已。但錢灃不同，自幼讀聖賢書頗有心得，對當時御史們尸位素餐、緘默怠職的行為十分不滿，這次來山東查案，就是因為他驚動天聽的一份風聞彈劾摺子——矛頭直指山東巡撫國泰和布政使於易簡，彈劾他們狼狽為奸，貪賄挪用，欺瞞朝廷，魚肉百姓。
國泰和於易簡是什麼人？除卻是朝廷重臣、封疆大吏之外，背後的背景也是不容小覷的。
國泰是滿洲鑲白旗人，父親官至四川總督，他自己少年時就在景山官學被乾隆關注提拔，從六部主事一路平步青雲，年紀輕輕當上巡撫。就算偶有荒唐行徑為乾隆知道，也不過因無關大體，一笑而過了。
於易簡雖然不是滿人，但也不是寒戶細民。他的哥哥于敏中是狀元出身，在朝廷要職上做了多年，如今在軍機處的位置僅次於傅恆，頗得乾隆信任。他也跟著哥哥雞犬升天，以庸才而擔重任了。
而錢灃不過是雲南一名純靠讀書應考一步步艱難上來的小官，竟然一舉敢打這樣兩隻大老虎，不可謂不勇敢！彈劾摺子一上，他就收拾行裝準備好了被皇帝遠謫邊疆。好在乾隆並不是昏君，不因為自己的個人喜好而無辜責難言官，雖然心裡有些疑惑，但還是很快下達旨意，命自己最信任的兩員大臣劉墉與和珅，跟錢灃一起前往山東查案。
今日，便是對巡撫衙門的突然襲擊，果然還在衙署中扮演楊貴妃的國泰給搞得措手不及，狼狽不堪。彼此客氣了一陣，和珅還待攛掇劉墉坐下歇息一會兒，錢灃卻直言道：「大人，還是先辦公事，去藩庫查帳吧。」
和珅此時尚未進軍機，只是還在部里歷練，因而大家基本唯劉墉馬首是瞻。劉墉是被乾隆稱為「真宰相」的劉統勛之子，與乃父一樣不苟言笑，頗有鯁骨，自父親去世後，他特為乾隆親簡，坐的也是他父親當年坐過的位置——左副都御史，算來是錢灃的上司。他扯扯嘴角，略向上彎，皮笑肉不笑的也算是客氣過了，扭頭道：「對，先辦公事。回來有的是時間喝茶。」
國泰那張俊美的臉上露出一點不屑之色，淡淡道：「那好吧。」
於是，一行人到了濟南首縣的歷城藩庫，當即貼上封條，準備查庫。庫里經年不曾打掃，到處灰蓬蓬的，國泰不易察覺地撣撣自己並未被灰塵污染的衣服，昂首待查。和珅笑道：「偌大的庫，若是徹查帳目，只怕一個月也未必能查完。我覺得抽查為好，抽到哪本帳冊，就核對哪處的錢糧，核查幾處無誤，也可以和聖上交代了。」他撇首望了望錢灃，卻並沒有準備聽他的主意，回頭對劉墉道：「大人以為如何？」=quothrgt
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