和珅、劉墉在這個時候其實還沒有這麼出頭露臉，也不管了。這兩個人因為影視劇的原因，被大家熟知，就不單獨介紹了。
☆、忤權貴名落孫山
奕霄並不知自己一言幫助錢灃，已經觸忤了朝廷大員，在濟南盤桓兩日，依著原先的計劃繼續進京，準備參加會試。
奕霄雖然在有著「人間天堂」之稱的杭州成長，也算見多識廣，但見到京里別是一番熱鬧繁華，未免有目迷五色之感。前來趕考的舉人們各有各的會館，在參加考試之前，一般也不會死鑽書本，而是各處打聽各科房師的喜好、揣測皇帝的出題，彼此也是相互交際而廣種人脈——尤其官宦家子弟尤為如此，死讀書遠不如會做官、會做人來得實在。
奕霄年紀小，又長得俊朗，屬於頗受歡迎的一類，江浙會館靠在一起，常有人下帖子邀請他去喝茶品酒、賞花聊天，奕霄本就不是書呆子，骨子裡也不乏他父親英祥的那點帶著浪漫氣息的名士風派，往往是欣然相就。好在這個年紀，加之京城對娼寮管理較為嚴格，所以吃花酒之類事情，反而沒有杭州盛行。
這日，奕霄又應邀赴宴，恰逢宴會的地方在一個花園中，幾株晚梅還有餘香，杜鵑剛剛含苞，雖然都不在極盛之時，卻也足堪這些文士們詩酒歌吟，搞出無數的花樣來。說了一會兒閒話，酒過三巡，又開始談論科考。其間一個常年在直隸生活的江浙舉子酒已半醺，不由把自己花了不少精力打探來的消息與眾分享：「今科主考……呃……是個大人物，只怕真才能得掄用。」
大家好奇地問：「是哪個大人物放了主考？副主考和各個房師呢？」
吹牛那人越發興奮，開始滔滔不絕：「乾隆十四年的狀元知道吧？金壇於家兄弟倆二次掄元，他們一門出了三個狀元、無數進士，誰不說於家風水旺盛！如今更是烈火烹油、鮮花簇錦，於家狀元中最有出息的，莫過於當今文華殿大學士、軍機處二揆的于敏中於大人了！這次主考特意放了於大人，大約希冀著狀元公再擇出一批人才，為國家所用吧！其他麼，只知道副主考里有於大人同科名的、也是《四庫全書》之一的紀昀大人，也是才華橫溢之人啊！……」
談畢主考，又開始揣測這幾年八股文和試貼詩的流行風向，從主考到同考官喜歡的文風一一談起。奕霄豎著耳朵認真聽著，覺得自己平素的作品雖不算最趕潮流，但也不至於淪落下等，心裡有些暗暗的竊喜。大家正兒八經談了一會兒八股，就有人提議各人拿出幾篇自己的得意之作供大家揣摩學習，也是江浙人互相幫扶的意思在。奕霄亦是欣然相從，與眾人打成一片。
時間過得飛快，不覺到京已經半個月了，終於到了進考場見分曉的時候。五尺長、四尺寬的狹窄號子裡關上三天寫文章應試的日子不好過，而一共三輪九天，吃喝拉撒睡都在裡頭，每日都有舉子暈倒在號房中。奕霄年齡幾乎是最小，好在身體強健，熬了過來，總算是撥得雲開見月明。奕霄疲憊萬分地從參加考試的貢院回到會館，蒙頭大睡了兩天，接下來就是準備等候會試的放榜了。
等候的時光本來是應該悠閒無事的，但每個人其實都心事重重，反而都沒有精神玩樂了——一旦放榜，是能夠金榜題名，還是不幸名落孫山就決定了下來。因為之後的殿試，只要不出岔子，基本都不會再落選了。