奕霄這才鬆了一口氣，自然也不敢起身，只是從跪伏變成了長跽，口稱「死罪」。乾隆又聽他的聲音，大約是十五六歲男孩子剛剛過了變聲期的時候，故作老成，而實際稚氣未脫，不由注目去看，入目先是一雙眼睛，眼皮垂著，眼線很長，上眼瞼一道淺淺的褶子，襯著長入鬢角的劍眉、挺拔俊秀的鼻子和一張紅潤的嘴，看著竟有些面善。他不由指著奕霄問道：「你是什麼人？」
奕霄心又提到了半空，磕頭回稟道：「臣名字叫博奕霄，是一名舉人，考在內閣中書，現在武英殿協助修書。」
乾隆怔了一會兒，道：「怎麼看著眼熟？」
奕霄忙道：「皇上聖明！乾隆三十年皇上南巡到杭州時，臣曾作為杭州讀書的童子面君。」他對禮儀還不是最熟練，忍不住抬眼睛偷偷瞥了一眼高高在座的皇帝，又旋即把眼瞼垂了下去。
那瞬間，眸子裡的光澤和神采如同一道星光般閃過。乾隆心裡一陣恍惚，五年前那次南巡，是以不快而終的，因為一直逃避去想，所以對南巡中所見之人、所歷之事一概模糊；何況就算是五年前見過區區一面，那時一個十歲的稚童，今日還能留存多深的印象？可他那眉眼、那神情、那似曾相識的感覺，絕不可能只是五年前一瞥而過就能深藏在心的。
乾隆回到養心殿，摒去眾人之後，終於回頭問馬國用：「你看今日武英殿那個少年中書……」
話雖說的是半截，馬國用哪有不懂他心思的！可是皇帝心中某處是個禁區，從不許人觸碰，他再通聖意，也不敢亂觸雷池，也只好話說半截，糊弄糊弄：「是……奴才也瞧著有些眼熟，果然是好俊秀的小倌。」乾隆橫了他一眼，氣哼哼不說話，馬國用亦不敢搭腔。乾隆一個人呆呆地怔了半晌，才說：「你著人去打聽打聽，他的家境、生平、科名等等，都要。完事後回來報朕。」
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奕霄才剛剛舒了一口氣，第二天下午內廷又傳來消息，乾隆竟要親自召見他。
奕霄心一下子被拎到嗓子眼，求助地望著紀昀說：「大人，我是不是犯了什麼錯誤？皇上要拿我問罪？」
紀昀也不大明白乾隆為何巴巴地召見一個才八品的內閣中書，但見這個半大孩子緊張萬分的樣子，只好出語安慰：「若是要拿你問罪，何必聖躬召見？直接發落到部里責成處罰便是！你放寬心，說不定是好事。面見皇上應對時，落落大方便是。」
奕霄忐忑地點點頭，跟著內廷的太監到養心殿。隨侍他的那名太監姓高，奕霄帶些刻意地巴結他：「高公公，我心裡頭緊張，你可知皇上為什麼事召見我？」那太監眼睛一翻，輕蔑地笑道：「博大人，你不知道皇上最恨內言出、外言入麼？你向我打探，我回報你消息，你我是都不想活了麼？」
奕霄給他說得臉都紅了，訕訕然不再言語。到了養心門口，馬國用居然迎候在外，對那太監道：「高雲從，皇上說人一來你就送他進去。小心些伺候。」
高雲從一下子換了副面孔，諂笑道：「奴才知道，總管只管放心！」
乾隆此刻正在三希堂欣賞法帖，高雲從把奕霄帶到那間窄窄的屋子前，在帘子外頭回稟了，得到裡頭「嗯」的一聲，便幫著把緙絲帘子揭開，奕霄低著頭進門，猶豫了一下，拍下馬蹄袖，不嫻熟地行了三跪九叩的大禮。
乾隆手中拿著一卷字帖，眼睛卻一直看著這個少年，莫名地有一種淡淡的舒心和親愛，見他終於行完禮，上前兩步跪在地上等候自己的問話，便抬起下巴指指地上的跪墊：「這裡軟和些，小孩子家不要貪涼，將來膝蓋骨會疼。」