英祥嘆息道：「那日被我打了一掌，賭氣跑了，至今還沒有找到。」
奕霄和妹妹感情很深，滿臉的笑容倏忽就不見了，但見父母和可心也是愁眉不展的樣子，又不敢火上澆油，只好勸道：「沒事，我想法子托人來幫著找。天下雖大，這麼個活人，也不可能就不見了的。雯兒伶俐得很，不會出事的。」
一家人強作歡顏，在奕霄新賃的大房子裡轉了一圈，奕霄道：「前一陣爹娘陷在山東，可把我急壞了，消息又一直不通，我也不敢用驛遞發消息，怕落入逆賊手中於爹娘不利。好在一切平安！我如今由內閣中書又選了軍機章京，雖然只是七品芝麻官，但是人在中樞要地，皇上也對我異常信任，日子算是平順過來了。還有兩年多的時光，我準備再下場試試，說不定下次能得僥倖，光宗耀祖，為爹娘掙一份誥命。」
冰兒笑笑問：「皇上沒告訴你為什麼一定要你爹娘進京？」
奕霄搖搖頭，憨然問道：「為什麼？」
冰兒尋思，乾隆沒有告知奕霄原委，大約除了謹慎之外，也有他自己的思量——自己和英祥當年離京，可是犯了劫持了監刑大臣，殺人越獄的大罪的。如今，當年監刑的兆惠已經戰死在疆場，身後哀榮備至，兆惠的兒子亦送到上書房陪讀，大約也是有重用、甚至有當額駙的可能。因而，自己當年犯下的過失，乾隆是不是會輕飄飄放過，只怕也不好說。
不過此刻多想無益，能與奕霄團聚在京中也是這段不順利中令人高興的轉折。奕霄在朝中宛然一個幹練的臣子，在父母面前還是小孩子一般，他這天請了假，非要吃冰兒親手做的飯菜。冰兒看著兒子在飯桌上狼吞虎咽的面孔，這近一年來的思念之情和丟失女兒的難受也算排解了一些，笑道：「怎麼，在京里一直是餓著的？怎麼幾年沒見過飯菜似的？」
奕霄嚼完嘴裡的蘇造肉，笑眯眯道：「娘不知道，軍機處大廚房的例菜真是難吃死了！我平常一個人又不開伙，只好捏著鼻子咽。有一回倒遇上皇上賜食，原以為御膳一定是上方玉食了，結果也是燉得沒滋沒味的，比娘做的差多了。」
「油嘴滑舌的，你以為我聽不出你在拍馬屁！」冰兒看著兒子，疼愛地輕輕捶了他一下，「不過御膳房賜人的溫火膳，確實不好吃。還是各宮裡的小廚房燒得得味。」
「咦，娘真是『秀才不出門，能知天下事！』連御膳房和各宮小廚房燒的菜是什麼滋味都知道！」
冰兒好一會兒不答言，慈愛地看著奕霄，半天才說：「吃你的吧！以後你要吃驚的事兒還多著呢！」她的目光一瞥可心，可心眼觀鼻、鼻觀心，一言不發慢慢咀嚼，甚至是刻意迴避奕霄的目光。恰好奕霄又問：「阿柔現在好不好？」
冰兒猶豫了一下答道：「反正我們臨走時還好，只是聽說你在京城安定下來，有點捨不得離開父母遠嫁過來。」=quothrgt
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