乾隆並未多言，靜靜等著冰兒猶豫不決地伸手把玉佩拿了回去，這才滿意地笑了笑，說：「起來吧。奕霄，你到外面候著。」
冰兒握著玉佩，那上面還帶著乾隆的體溫，潤滑如膩脂一般。乾隆坐回條炕上，靜靜地看著她：她不再是風華正茂的年紀，白皙的皮膚比以往少了光澤和紅潤，眼睛也不如以前清亮靈動，恍然間讓他想起了孝賢皇后，凡經霜雪磨洗的人，反添一種沉靜內斂的氣度，讓人覺得琢磨不夠，看不夠。乾隆終於幽幽道：「五年前朕南巡到杭州，巡撫蘇昌把它當做進獻的貢物給了朕。朕讓他去徹查，只查出了東西出自蘭溪縣的當鋪，其他消息一概否然，真是飯桶！朕又因為那拉氏的緣故，離開得匆忙，便也沒有來得及細細找尋你。好在——」他又像是笑，又像是嘆，頓了好一會兒才又說：「好在還有再見面的機緣。這些年過得很辛苦吧？」
冰兒抬手拭了拭眼角，含笑道：「還好。最艱難的，莫過於長子早夭，其他的，都熬得過來。」
乾隆頓了頓說：「那你女兒是怎麼回事？」
冰兒道：「她太任性了，被訓斥了幾句，就離家出走。我們都不知道她怎麼會和清水教的人有關聯！」她語氣漸漸變得著急：「皇上，我再不孝，也斷不敢和皇上作對、和朝廷作對！這次事出，實在太出乎意料，還請皇上手下容情，放孩子一條生路！」
乾隆似是想了許久，才說：「先讓刑部查問吧。」
冰兒已經忍不住飲泣：「她才十三歲，只是個不懂事的娃娃。若是交由刑部，其他不說，刑訊就能要她的命！皇上開恩，有什麼要問的話，讓我先來問可好？」
乾隆道：「朕可以讓你們見一面，但是現在捉拿王碩禎是朝廷要務，眼下他藏在哪裡，暫時只有這兩個清水教教徒被捉拿，你若問不出實話，朕可不惜刑訊！」
這真是個可怕的消息，冰兒不敢想像若是刑訊，奕雯會遭怎樣的折磨。不過乾隆算是首肯自己先去問詢，也算是給奕雯一線自救的生機。她不敢在此刻過於糾纏，含淚叩首謝恩。
乾隆看她心酸而不言的樣子，心裡也有些作痛，但多年來喜怒不形於色慣了，只淡淡說道：「你和英祥在外這些年了，本來就是當做圈禁、流配處罰的，如今日子也該扣足了，但是如今你女兒的事情出來，朕暫時還不能恢復你和英祥的名位，太過張揚了，或許會惹物議。你可能再忍一忍？」
冰兒道：「我回來並不是準備做回當年的身份的。只要兒女平安，我再無奢求。謝皇上垂憐！」
乾隆皺著眉道：「你還在叫『皇上』？」
冰兒知道他渴望自己叫他什麼，可是這麼多年過去了，不知為什麼，有三個字總是出不了口，只好低著頭抿著嘴。乾隆雖然失望，但也無奈於她，嘆了口氣道：「好吧，你也習慣習慣吧，不張揚是好的。奕霄在這裡你放一萬個心。以前認識的人你也不妨多跑跑，為奕霄以後鋪鋪路。你舅舅去了緬甸，未打勝仗，身子骨已經不行了，現在在回京的路上，大約不久也要到了。不管你是不是朕的公主，回來了，少不得有人照應你，從此後放寬心，好好享福吧。」
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冰兒回到家裡，渾身被抽乾了似的，見奕霄滿腹心事的樣子，對英祥道：「見著了，沒有怪罪。我現在累得不想說話，以前的事兒，你跟霄兒說罷。」
她躺回床上閉目養神，隱隱能聽見英祥和奕霄講些什麼，過了一會兒是奕霄的抽噎聲，只覺得心裡滿滿的都是疲憊，可偏偏絲毫睡意也無，腦子裡亂成一團麻。不知過了多久，英祥來叫她吃飯，冰兒搖搖頭道：「不想吃。」英祥溫暖的手過來探她的額頭，好一會兒才說：「怎麼好不吃飯呢？」
「一頓不吃，沒什麼的。」冰兒睜開倦眼望著丈夫深情的神色，勉強笑一笑問：「都告訴了霄兒了？」
「嗯。」