果然，下午乾隆來考察皇子皇孫們的讀書情況，入手就是《春秋》，幾位皇子皇孫沒有得到于敏中特別的指點，說起來磕磕巴巴，眼見乾隆的眉毛就揪成一團，似要發火的樣子。奕霄心裡一熱，有些想上前顯擺一番，可是驀然又冷靜下來：自己雖然是乾隆的外孫，但是身份並沒有昭告天下，何況「外孫」和「親子孫」又隔了一層，自己一時顯露，豈不是為自己遭忌埋下禍根？紀昀所道「恃寵生驕」一條，實在必須時時刻刻警惕才是。因而反而把頭一埋，也裝出副害怕被考察的樣子。
唯有陪讀的福康安，論身份是傅恆和夫人的嫡生兒子，二十出頭年紀，坐在還不到十歲的十五阿哥身邊，朗聲道：「《左氏》艷而富，其失也巫；《穀梁》清而婉，其失也短；《公羊》辯而裁，其失也俗。奴才近來讀的是《左氏春秋》，細細琢磨其間『艷而富』之處，略有心得。」於是不顧旁邊或艷羨、或妒忌的眼神，微昂著頭，朗聲說了自己的見解。
乾隆讚許地對福康安點點頭，轉過臉有些恨鐵不成鋼地對他的兒孫們說：「你們看看，讀書還不如福康安！《春秋》里的微言大義最值得品鑑琢磨，按理十二歲以上皇阿哥已經讀完十三經，若是註疏還不嫻熟，可見平日裡是如何用功的了！……」
大家乖乖挨他罵，一聲都不敢吱，最後聽乾隆道：「十三經學得最透，如今內閣里還要數于敏中了，轉天叫他來給你們進講。」
他甩手走開，眾位皇子阿哥們才鬆了口氣。下午讀書如果不遇到皇帝考評，一般過了午就可以回家了。乾隆較長的皇子們都已經分府在外，有了福晉兒女，巴不得早點回去歇息。四阿哥永珹笑著對五阿哥永琪道：「今日下午鬆快鬆快，去我那裡看看我新買的畫兒？」
五阿哥永琪皺著眉頭揉著腿說：「不知怎麼，這兩日腿里老不鬆快。上回圍獵大約是受了些寒氣。」
永珹關心地說：「寒邪入侵，還要當心，回去好好吃幾劑解表發散的藥物，別讓寒氣入了臟腑。」永琪笑道：「已經叫御醫開方子了，可是藥苦得我半死，喝一碗要倒半碗。只好讓這病慢慢地治罷！」
他們說說笑笑，確如手足般親密，唯有皇后烏喇那拉氏的嫡子永璂，一個在角落默不作聲地自顧自收拾，也沒有人來理他。永琰對他道：「十二哥，今日怎麼有些匆忙？」永璂呆呆地望著他，全不似一個十九歲少年應有的爽朗敏健，好一會兒才說：「今兒是先母的冥壽。」
永琰不由噤口不言，其他阿哥的目光都在永璂那裡一瞟，各個也不說話，卻見永璂目中漸漸含了些淚光，只是一如往常的沉默不言，慢慢把東西收拾好，帶著外面候著的自己的小太監回府了。
那日回去不久，五阿哥永琪身子骨卻一日壞過一日。他在眾皇子中原是最得乾隆喜愛的一個，幾年前九州清晏失火，弘晝等內務府大臣慢吞吞地過來救火，一副不以為意的樣子，被乾隆一頓痛斥，革了爵位作為懲罰；而永琪獨個兒從九州清晏里把乾隆背了出來，這份孝心讓乾隆心存感懷，再加上永琪讀書習武都是上乘，自然地讓他有了些偏愛，隔年加封皇子時，獨獨把永琪封為親王，賜號為「榮」，亦是個極好的字眼。其他皇子看在眼裡，妒在心裡，但是本朝與康熙朝不同，皇父的尊嚴極盛，而皇子們不許結交外官，不許管理部務，除了偶爾幫皇帝跑跑腿、祭祭祀、看望看望生病大臣之外，別無事情可做，也斷絕了他們的野心，所以再妒忌，也只好在心裡下功夫，不似以前似的拉幫結派，互相排擠。
開始，乾隆拿著御醫送來的脈案，病症為「附骨疽」，長在腿上，多起於風寒潮氣，但並不是無藥可治的重症，也沒有太當回事，只囑咐御醫好好為他調養，又怕他稱病不好好讀書，特意要求每日還是得到上書房來勤學。沒想到一來二去的，竟把個小病拖成頑疾，又把個頑疾拖成絕症，等御醫匆匆上奏時，永琪的病已經入了膏肓，乾隆急忙前往榮王府視疾，奈何無力回天，沒幾天永琪就病逝了！
乾隆雖然已經有了十七個兒子，但殤逝在他之前的倒有多半，那些年幼夭折、感情不深的也就罷了，這些養育得已經成年了，還為自己誕下皇孫皇孫女的孩子，足夠讓這位花甲的皇帝痛惜不已。禮部匆匆為永琪上諡號，乾隆忍著淚水，親自在一群美好的字眼中挑了「純」字，「見素抱樸之曰純」，可惜永琪純孝好學，卻與自己再不能相見了。