奕霄眨巴著眼睛，不知怎麼措辭才合適，惶惑間覺得身邊的海蘭察輕輕扯了扯自己，才察覺不應對皇帝的聖諭這樣推辭，只好磕頭道：「嗻。臣謹遵聖旨。」
乾隆滿意地笑了笑，語氣和善地說：「朕信及你！其實也不難，一是細心謹慎，算計得當；二是不抱私念，盡忠盡心。立下軍功，朕再升你的官。不過——」他語氣陡然一轉：「不過醜話也要說在前頭。行伍間立功容易，犯過也是一瞬間的事。勝敗朕可以考量後再問責，但若是刻意縱放，或者玩忽軍機，可是重罪。」他這話是說給奕霄聽，也是說給冰兒聽，因而笑臉上頗有峻色：「前頭朕殺過的大臣，如張廣泗、訥親之類，都是並無他過，只因在征戰事情上欺君。奕霄，朕信你是信你，若是你犯了類似罪責，也不要忘了這些人就是你的前車之鑑！」
這實則是赤_裸_裸的威脅，冰兒聽得胸口起伏，忍不住出語道：「皇上，您給奕霄的擔子也未免太重了！」
乾隆冷冷地轉過頭，說：「重不重你心裡清楚。奕霄給朝廷辦事，可以抵一抵你的過失，也可以防一防有人再故意賣放。」他說這些話並不避忌海蘭察，只是轉過眼看看他。海蘭察何等精靈的人兒，前後連起來一想就完全明白了，不由也為冰兒難過。
三個人告退之後，海蘭察見冰兒咬牙切齒的樣子，暗嘆一聲，對一臉不自在、又不知所以然的奕霄道：「博大人，您先去內大臣的值房，我過一歇來和你商量進剿的事下一步怎麼辦。」見奕霄點頭去了，四下里沒有他人，才對冰兒打千行禮道：「公主——您別辭，前因後果我心裡都明白著呢！」
「海大人，您如今是領侍衛內大臣，武官裡頭位極人臣。我如今沒名沒分，怎麼敢當您這一禮？！」冰兒閃身避開，冷冷說道。
海蘭察是無奈的神色：「好吧，既然要彼此都不尷尬，我還是叫一聲『夫人』。夫人剛剛這話，我聽著好難過！我知道以前我多有得罪的地方，不過為了朝廷也沒有辦法。若是私下裡您打我一頓，甚至卸我條胳膊腿兒能好受些，我絕對不會皺眉頭的！」
冰兒哂道：「現成話多容易說！我敢對付你？！」
海蘭察收了那三分謔色，又是一躬，突然正經八百地說：「海蘭察是皇上的臣子！但海蘭察也不是負恩無情的人！霄二爺那裡你放一百個心。海蘭察雖然蠢笨，勝在打仗多年有些經驗，皇上讓我襄贊，我一定幫霄二爺勝了這一仗！」
「可是——」
海蘭察笑笑，說：「夫人不用說，我知道的。之前皇上一直嚴命要儘量救出您家的小格格，海蘭察一定勉盡人事！但是戰場無情，遇到沒辦法時，也只好棄卒。只是皇上剛才的意思您也明白，兩害相權取其輕，你是保霄二爺，還是保小格格，孰輕孰重，孰緩孰急，孰可孰不可，還是當有個決策。若是貪心，兩者都想要，最後往往是弄得兩者均失，那時才叫後悔藥都沒地方尋。」
這番譬解說得極透，實則已經把冰兒心中所憂全部翻了出來。乾隆今日手段之妙，是她沒有想到的，果然他皇帝當了多年，應變之機遠在自己智慧之上。然而這巧妙的手段對她而言堪稱毒辣：奕霄負責攻打清水教，幾乎意味著一兒一女她只能擇取一個，任何一個母親都做不出來選擇。若還跟皇帝逆著干，奕霄打了敗仗就要倒霉，縱使乾隆不捨得殺他，高牆裡圈禁一輩子也是了不得的可怖！若是放棄奕雯，這個小丫頭八成將命喪黃泉，想著她在自己身邊時種種可愛之處，又心痛得難以呼吸！=quothrgt
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