奕霄素服快馬，趕往科爾沁處置他祖父的喪事，海蘭察則繼續籌劃剿滅清水教的事宜——奕霄本就是趕鴨子上架推上台前的，大事實則都還是海蘭察做主。
既然事不宜遲，和奕霄敲定的方案就可以步步為營布置下去，海蘭察從順天府里選了個能說會道又愛錢不怕死的小吏，吩咐他前去清水教談判，特特地囑咐了許多遍：「話里輕重緩急要拿捏得准，這差使辦好了，我直接上奏升你的官。」
那小吏一看就是副滾刀肉的形容，笑道：「海大人這話說得卑職心裡痒痒。卑職也知道，能夠給海大人效力，那一定是後顧無憂的。」
海蘭察和以往一樣，笑著抬腳輕輕踹在這小吏屁股上：「曉得我的為人還那麼囉嗦！好好演練幾遍，別把你自己個兒小命兒搭進去。」
被軟禁府中的冰兒是直到再次看到游進院子的小蛇，才開始心驚。蛇身上和上次一樣縛著一張字條，裡面依然是奕雯的字跡，但筆跡帶些顫抖歪斜，紙上猶見斑斑淚痕。冰兒幾乎是戰慄著看其間內容，心跳得越來越急。順天府派出的小吏果然不出海蘭察的所料，成功地攪亂了清水教的軍心，裡頭分成兩派，主戰主和皆有，若不是二當家的林清手段老辣，壓服住了眾人，只怕真要釀出一場內部的大變。冰兒幾乎可以想像，奕雯如聽晴天霹靂一般聽那小吏娓娓道來自己的身世——她自以為在為天下漢人「反清復明」而戰，實則自己就是個自己不齒的「韃子」，心裡的衝擊可想而知。
迷信中林清以奕雯的性命要挾，讓冰兒儘快打聽官軍進剿的時間，否則就要與奕雯同歸於盡。那惡狠狠的言辭，是由奕雯親筆寫就，讓人不敢想像，這個小丫頭的心裡當時遭受了多少痛苦折磨。
而林清的要求，是冰兒沒有本事做到的。若是奕霄還在京里，或許還能逼迫他透露實情，如今海蘭察坐纛兒抓總，那是門兒都沒有。冰兒顫巍巍地捏著信，眼睛看著院牆，她知道院牆外頭密密層層都是「守護」自己的侍衛和護軍。這錦繡堆砌的牢籠，這金銀鑄成的地獄，把自己牢牢鎖住，沒有一線生機。
後院傳來嗆人的煙火味，冰兒痛定之後，蹣跚前往那裡。英祥一身素衣，披散著頭髮，簇起的額發和青冉冉的胡茬襯得他面目憔悴而冷峻，他背後圍著一圈內務府派來伺候的丫鬟嬤嬤，面前則是一隻火盆，裡頭的紙灰蝴蝶似的漫天飄飛，隔著煙幕，人影扭折成異樣奇特的形狀，如在幻境中相視。英祥已經好幾日不同冰兒說話，冰兒知道他是遷怒，但竟無一言能夠相勸，連吵架都吵不起來，只能無言承受。她拿起一疊紙錢，默默地丟進火盆里，看著火盆中騰地升起一團烈焰，烘得人身上發燙。英祥抬頭冷冷地瞟了她一眼，冷冷說：「你放下。」
忍不住要抗辯：「我是你家的冢婦，為什麼要放下？」
英祥依然是冷冷的：「若沒有遇見你，我不必做這個額駙；若沒有娶你，我當年犯死罪自己承擔；若如今不為這個尷尬的身份回來，也不會成為這樣的不孝子。」
「你這話說得好沒道理！」冰兒聽得氣到淚流滿面，「難道你當時死了，眼不見為淨，就算是孝順了？」
英祥根本不打算和她講什麼道理，冷笑道：「若是連死都看不透，生又有何意義？」
冰兒沒本事同他參禪，兼著奕雯的事壓得她透不過起來，自己擦擦眼淚，不則一聲離開了。