周圍人見皇帝瘋魔了一般對著空空如也的條炕自言自語，都不敢打擾，也不敢插話，面面相覷，屏息侍立在一旁。
「皇上，已經交了未時了，您還沒有用晚膳，是先進點點心，還是……」遠處終於傳來服侍的太監小心翼翼的聲音。
「知道了。叫長春宮的小廚房簡單預備吧。」乾隆收了淚，聲音如常。回身撫著條炕上的紋樣，輕聲道，「若能不生帝王家，也許能多享些平常人的幸福。」
自這日後，乾隆一連幾天都懨懨地毫無精神，過幾天後的一個下午勉強進了些膳食，又遣御醫來請了脈，御醫只覺得老皇帝雖無病症，卻有些氣鬱而血虛的表徵，象徵性地開了些湯藥。馬國用瞧乾隆無精打采的樣子，道：「皇上，今兒內奏事處沒有什麼緊要摺子，你歇個中晌，養養精神。」
「睡不著的。」
「皇上！閉閉眼睛也好。」
乾隆沒有再堅持，任他服侍著寬了衣服上床，沒成想片刻後馬國用就聽見了他的鼾聲。見皇帝睡得香甜，馬國用悄悄放下帳子，躡手躡腳準備離開，到了門口，見一個小太監一頭油汗，正焦急地向裡頭張望，不由輕聲呵斥道：「你哪個宮的？幹什麼？萬歲爺好容易睡著了，要是被你吵醒了，我看你要腦袋不要？」
小太監擠出個難看的笑，陪著小心道：「大總管，我是翊坤宮裡的。我們惇主兒前一陣不是說天癸不至，貴體欠安麼，今兒剛喚了御醫好好把了個脈，發現竟是個喜脈！」他壓低了聲音道：「總管！你曉得的，萬歲爺聖壽六十有五了！尋常人早是那個了——到底萬歲爺龍馬精神，又讓後宮添了喜，這不是好事？！」
馬國用一聽也覺得高興，笑道：「我明白了，待會兒萬歲爺醒了，立刻就讓你進去回稟，這個彩頭歸你！」
小太監笑道：「馬總管一向體恤我們！其實奴才也不圖這個彩頭，只是太醫說已經一個多月了，我們主子還有點胎漏，怕要格外小心著點。」馬國用道：「那是自然。我待會兒和皇上回，叫太醫院日夜值班，好好保著這一胎。」突然聽見屋裡似乎有動靜，馬國用做了個「噤聲」的手勢，拿捏著步子走了進去，進門見乾隆怔怔地坐在床邊，沒有穿鞋，白綢襪子直接踩在腳踏上。
馬國用慌忙過去，跪著給乾隆穿上鞋子，口裡絮絮叨叨道：「主子爺！這天兒還有些倒春寒，您身子骨千萬不能受涼！起來了，您叫奴才進來伺候便是。——奴才這裡還有個好信兒要告訴皇上呢！」
乾隆深吸口氣，仿佛才醒過來似的，問道：「什麼好信兒？」
「惇主子——惇嬪，太醫把了脈，說確定是喜脈！皇上又要有個小阿哥了！」
此時後宮已經十多年沒有聽到皇子皇女出生的啼哭了。乾隆又是一怔，馬國用覷見乾隆神色，平淡中帶著些驚愕，仿佛做夢一般。許久，乾隆方笑道：「這果然是喜信！報喜的太監賞！」馬國用暗暗舒了一口氣，喜滋滋答應了，正準備退下，聽見乾隆喃喃道：「朕還說怎麼做了這麼個怪夢，居然應驗了……」馬國用看看皇帝，見他臉上神情溫柔喜悅，極是少見，不知道是不是由於惇嬪的夢熊之喜。