惇嬪有娠的消息很快傳遍六宮，嬪妃們紛紛向乾隆賀喜，向惇嬪賀喜。過了三個月，乾隆就下旨晉惇嬪為惇妃，一躍而成為在後宮中僅次於令皇貴妃、愉妃、舒妃、容妃的位份。與惇妃同時進宮的不少少年嬪妃，沒有一個得到這樣顯貴的位置。因乾隆嚴命惇嬪好好養胎，又是賞賜優渥，因而惇嬪連請安謝恩都免了，金貴得要命，那些與她同時進宮的年少嬪妃們個個又是羨慕又是妒忌。
後宮執掌六宮事的是令皇貴妃，後宮遇喜，少不得她來操持，尤其見乾隆如此在意這個孩子，少不得三天兩頭向乾隆匯報太醫的脈案和惇嬪的狀況，這日，她過來請安畢，喜盈盈道：「胎漏的毛病應該是好了，這些天孕婦健旺，也比以前能吃，一點反酸作嘔都沒有呢！小阿哥真乖！一點都不折騰他額娘。」
「許是小格格呢！」乾隆笑道。
令貴妃道：「小格格也是好的。又為皇上添顆掌上明珠！」
「八成是個格格。」乾隆道，見令貴妃眉毛一揚似乎要說什麼又沒說出來的樣子，笑道，「那日朕到長春宮祭奠了孝賢皇后，回來就做了個怪夢，夢見皇后帶著冰兒來拜見朕。朕先還覺得難過，怕冰兒一直在生朕的氣呢。沒成想她只是笑。皇后說啊，她已經勸了冰兒，冰兒素來孝順，決不會記恨阿瑪，只是上輩子孝放在心裡，沒能好好侍奉阿瑪，下輩子再來孝順朕呢……」
令貴妃饒有興趣地聽著，然後饒有興趣地問：「孝賢皇后還說什麼？」
乾隆臉上的尷尬和憂傷一閃而過，含糊道：「沒什麼了。」令貴妃跟了乾隆多年，一顰一笑都瞧得明白，卻不敢點破，故意笑得燦爛：「那惇妃肚子裡就是來孝順皇上的了？」乾隆不再說話，微笑了一下算是回答。令貴妃告退後，心裡暗忖：乾隆對冰兒之死心懷愧疚，惇妃肚子裡這個孩子來的又正是時候，只怕將來必得異寵。想著，不由吩咐身邊人道：「到我那裡，取兩盒上好的燕盞來給惇嬪送去，份例里的那點遠遠不夠的。叫她好好養胎補養身體，這兩盒吃完了，再到我那裡取。總之肚子裡的孩子最重要，絕對怠慢不得。」
那廂，乾隆倚窗遠眺，夢裡一幕記得清楚，孝賢皇后一臉淚痕，默然不語，冰兒神色漠然，道：「女兒犯下大過，蒙皇上恩赦，沒有處死，只是天命難違，少不得報償。如今，皇阿瑪總該滿意了？」自己無從分辯，只好對孝賢皇后說：「朕也不想的，朕也不想的！朕答應你好好照顧冰兒……沒成想……」他探手想去握一握孝賢皇后的衣襟，卻見皇后身影漸漸隱淡，聲音卻很清晰留在耳邊：「冰兒素來孝順，並不敢記恨皇上，此生未能盡孝，來世必當好好侍奉。皇上再替臣妾好好照顧女兒吧，她會很乖巧，很懂事，很聰明，再不會讓皇上操心了。」他又轉身想拉住女兒，卻見冰兒仿佛回到小時候，粉嘟嘟一張小臉，明亮亮一雙眸子，委屈地嘟著嘴的樣子，一派不肯屈就的倔強表情，她腳步里猶豫了片時，突然熱切地撲進自己懷裡道：「阿瑪能不能抱抱我？」皇后不見了，冰兒柔暖的小身體似乎還摟在懷中，讓他疼愛憐惜到捨不得放手，只是耳邊霹靂一響，驚醒過來卻只是場夢。
作者有話要說：
☆、十年生死兩茫茫【尾聲】
乾隆六十年。
老皇帝八十六歲，鬚髮皆白，精神尚好，到底眼睛耳朵不似原來聰明，盤膝坐在炕上，用一隻西洋進奉的放大鏡努力看著奏摺上的字。不一會兒便覺得有些疲勞，執筆批改覺得手亦顫抖，乾隆輕輕在夾宣的奏本上掐上指甲印子，橫豎均有規律，批折處的小太監會依例把這些不太重要的摺子上批上「覽」「知道了」「該部奏聞」等例行的文字。雖然如此，歲月不饒人，許多事情做起來費力，乾隆已經準備來年退位頤養，封令貴妃所出的皇十五子永琰為皇太子，明年元旦禪位，為此，還追封已經去世多年的令儀皇貴妃為孝儀皇后，以提高永琰的身份地位。=quothrgt
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