「將信件交於依風，她知曉該怎麼做。」方柳又將信件拿起，推至顧擇齡面前，方才解惑道，「江南，至少鶯州一帶，雪災之事不必擔憂，搖風縣並非初次救災，急事可尋蕭然山莊與鴻雁客棧。」
顧擇齡鄭重接過兩物。
他將信件妥帖收好，並無窺探之心，隨後小心握住那柄匕首。匕首精緻小巧，鞘上鑲嵌紅玉，工藝巧拙天工，柄處還力道遒勁雕刻了一個「柳」字。
「字乃家父所刻。」方柳緩緩道，「鶯州之外，顧大人可以拿此方信物，尋本地的江湖門派幫忙。馬上便是武林大會，但各門派定有長老留下坐鎮，顧大人拜訪時最好褪去官服，武林中人向來不喜朝廷。」
聽聞「柳」字為方父所刻，顧擇齡手持匕首的動作愈發小心，心頭不覺火熱，手心隱約淌了汗。
方柳不甚在意，接著道：「自戰亂以來，朝廷自顧不暇，又只知享樂不問民生，年復一年中央集權難以為繼，故而對江南一帶掌控甚弱。既然只顧大人一位京官肯前往災區，那傳來經常的消息，想必也定要經過顧大人的手了。」
顧擇齡：「方公子的意思是？」
方柳眸色深而沉：「從來沒有江湖門派施以援手，江南一帶餓殍遍野，民不聊生，百姓皆唱《菜人哀》。」
顧擇齡詢問：「……這《菜人哀》是？」
方柳緩緩開口，嗓音冷清如珠玉落盤，分明空緲，卻夾雜一縷悲意。
「夫婦年飢同餓死，不如妾向菜人市。
得錢三千資夫歸，一臠可以行一里。
……
天生婦作菜人好，能使夫歸得終老。
生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早。 」
顧擇齡聽得脊背發麻，四肢百骸竄起一股入骨的涼意。
菜人歌，乃是人啖人之歌。
若非方柳不計成本施以援手，此番景象必將化為現實。縱然如此，仍舊有數以萬計的百姓，在雪災中饑寒交迫，流離失所，等候他前往援救。
顧擇齡深知，適才方柳眼中悲意並非錯覺。
料想過往十數年，他定去過那等景象哀絕的災苦之地，這才鑄成一身淡然卻悲憫的風骨。
何為俠者，何為大義？
觀方公子足矣。
方柳以茶潤口。
「月余歌謠傳入尚京，如此再過一段時日，顧大人便可在奏摺里寫道——
春來冰消雪融，亂葬萬人枯骨。一日，無風無雨平地驚雷，亂葬崗忽現嶙峋怪石。其上書曰，『天罰降於大周』。」
霎時，顧擇齡明了此間用意：「周成帝迷信鬼神之說，渴求長生，不拘佛道。」
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轉眼，顧擇齡南下半月有餘。
隨著奏摺快馬加鞭入京，尚京城內一日比一日沉寂，百姓愈加謹小慎微。不多時，又有北地來的快馬入京，城內宣布恢復宵禁，不復往日火樹銀花不夜天的盛景。