李衡極少啟動暗房，唯有運用在真正喪心病狂罪大惡極又拒不開口的犯人身上。
當雪飛來報柳原崩潰哭喊求著要招供之時，正是日暮黃昏，李衡欲攜曹照照下衙回府……
「他願招了？」他修眉微挑。
「是。」雪飛拱手道。
「再晾晾吧。」李衡神情平靜。「柳原能在大理寺為仵作六年，不顯風不露水，今時一出手卻是凌厲陰毒、駭人聽聞，足見心智深沉，非尋常人，他此刻想招認的，也未必就是實言。」
「阿郎的意思是……他身後還有人？」雪飛立時瞭然。
他氣定神閒，「是或不是，再等一等便能知曉了。」
第16章 (1)
曹照照默默聽著，直到同上了馬車，她顧不得小手被他拿在手裡把玩，急急傾身上前——
「大人，你該不會已經心裡有數了？你猜出他幕後之人是誰了？」
「嗯？」李衡眉眼舒展，騰出手來自車廂小櫃內取出了一碟子椒鹽饆饠到她面前。「餓了吧？先吃點填填肚子，今日莊子上進了一大簍子螃蟹，我讓人挑了最肥美的，暮食時蒸幾隻團臍濃黃的給你嘗嘗，還燒了只羊腿……給你卷餅子吃。」
「哇……」她咬著酥軟咸香的椒鹽饆饠，被誘惑得差點口水泛濫成河。
他又幫她斟了碗茶，不忘柔聲叮嚀。「吃慢些，別噎著了。」
她幾小塊層層酥疊又精緻如藝術品的椒鹽饆饠下肚，又灌了口碧瀅瀅的熱茶，舒坦地長長吁了一口氣，忽覺不對勁……
他剛剛這是在轉移話題嗎？
「大人，此事有什麼機密是我不能知道的嗎？」她脫口而出。
李衡修長漂亮的指節替她拭去了黏在唇畔的酥屑，目光專注而溫柔。「——是。」
她一呆。「……要不要回答得這麼直接啊？」
「有些腌臢隱晦的密事，你不知道為好。」他溫和地道：「朝中的勾心鬥角，也不是什麼值得關注涉入的。」
儘管他神色自若雲淡風輕，彷佛當真不拿那些詭譎四伏當回事兒，可曹照照卻是聽得心臟發緊，越發忐忑。
「那你呢？」
「我？」他摸摸她的頭。「我如何？」
「這些朝中爭鬥，會牽連到你嗎？」
他微微一笑。「我是大理寺卿，只管職責所在，旁的自有聖人聖裁。」
古往今來，朝廷惡鬥是一場沒有煙硝的可怕戰爭，有多少達官貴族一夕間淪落為囚，不也因為這個原因嗎？
雪崩的時候，沒有一片雪花是無辜的，也沒有一片雪花逃得了……
「該不會是，」她遲疑地壓低了聲音，「涉及奪嫡？」
李衡沉默了一瞬，又塞了塊椒鹽饆饠進她嘴裡，輕聲道：「別擔心。」
「怎麼能不擔心？」她嘴裡塞了饆饠含糊不清，蹙眉憂心地仰望著他。「自古遇上這種就沒好事，站隊也是死，不站隊也是死……我就不明白了，那個位置他們搶破頭也就罷了，憑什麼要連累死一大票人？」
「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。」
她心情沉重，嘴裡嚼著的饆饠也不香了。
「放心，大理寺會一切安好。」他低頭凝視著她。「我也不會讓你有事。」
她望著他，眼眶微濕。「那你自己呢？」
「我能護好你，自然也能保全自己。」李衡嗓音清淺而堅定。
曹照照忍不住上前主動攬抱、環緊了他的腰，小臉靠在他胸膛前，嗅聞著他身上乾淨好聞的氣息。
「那你也要說到做到，不能為了要護著誰，而把自己搭進去。」
他心念一動。「照照……」
「你那麼聰明，不會不知道我的意思。」
「你……都知道了些什麼？」
「我都在李府和大理寺兩年了，幾乎天天跟在你後面跑，我會看不出你除了一心忠於聖人之外，餘下的還同誰交好嗎？」
「你放心，」他大手輕輕撫摸著她的小腦袋，心下一暖。「我所做的一切，不違法制，不違道義，也不違本心，自然不會有事的。」
她小臉在他溫暖精實胸膛前依戀地蹭了蹭。「好，可是你也要答應我，如果有我能幫得上忙的地方，你千萬不能把我晾在一邊。」
李衡靜默了片刻，只是將她擁得更緊，柔聲道：「這兩日你也累得狠了，挨著我睡一會兒，到家了我會叫醒你的。」