一大清早，晨霧還未散，天將將亮的時候，觀家門前便響起此起彼伏的貓叫。
院子裡，倉庫側面的鳥架子旁剛剛移栽一株棗樹，光禿禿的枝條打下錯落陰影，鳥雀們在陰影間穿梭跳躍，振翅梳毛，一隻只圓鼓鼓毛絨絨，像吹滿氣的圓球。
祁縣的冬天不大冷，氣溫基本在十度以上，水缸里的睡蓮凋謝了，只剩幾片圓葉鋪在水面，供錦鯉大爺避寒取暖。
苔痕斑斑的石階上，天竅端坐仰首，寶相莊嚴，比之兩個多月前長大了一點點。
聽到臣子的呼喚，它輕巧跑下台階，翻牆而出，與三花妹妹和它的狗腿子們碰面。
冬天毛長，小三花看著也圓了一圈，杏核眼水波盈盈，仿佛古畫上回眸的狸奴，可愛又嫵媚。
「老大，你要的東西。」三花垂頭，頂了頂身前的塑膠袋，笑眯眯道：「今天是觀先生的生日，橘哥本來想給他抓兩隻老鼠慶生，被我和狸花勸住了。」
「做得不錯。」天竅伸爪輕拍它，以示讚賞，「今晚的獵物多分你一成，我親自去抓。」
「謝謝老大！」
小三花立起身子拜了兩下，不再打擾，領著狗腿子們上街遛彎，瞬間找個寬敞地方曬太陽。
小弟們走後，天竅就近尋了個隱蔽角落化為人身，將一身繁複精緻的古裝變幻成普通的毛衣長褲，從上衣口袋裡摸出一副金絲眼鏡戴好，施施然坐到路邊的長椅上。
他打開袋子，裡面放著十幾顆彩色的小石頭，邊沿圓滑，形狀各異，表面殘留著淡淡的水腥氣，光潔如琉璃。
祁縣南面有野山清溪，是學校組織春遊秋遊的絕佳去處。溪里散落著許多鵝卵石，不知道受什麼影響，色彩斑斕質地剔透，是天然的工藝品。
天竅拜託李婆婆家的半妖小貓帶三花去搜集了一些，用來給觀昏曉做生日禮物。
自己還是貓，不能送他什麼珍貴東西，上回用來賠罪的手工竹鐲他似乎很喜歡，戴到竹片泛黃也捨不得摘下，天竅打算再給他做一串鏈子。
今天是觀昏曉的二十九歲生日，他挑出大小、光澤相近，顏色相襯的二十九顆石子打磨光滑，再以妖力鑿出小孔，穿在72號玉線上。
線的兩頭各留一節，編成精緻繁複的繩結，再從他特意準備的妖力結晶中穿出、擰緊，牢牢固定。
不費多少氣力，一條手鍊就做好了。天竅將它拎過頭頂，變換角度，看晶瑩剔透的晶石在不同光線下折射出漂亮的光芒，許久才滿意點頭。
他微仰起臉，纏繞在鏡框上的金絲垂在鬢邊，輕輕晃動，鏡片下瑰麗的紫瞳浮起笑意，溫柔又忐忑。
「以後我不在時，它會替我保護你。希望你會喜歡我送你的……第一份生日禮物。」
……
「表哥，早。」
「早，生日快樂！」臨卿和從廚房裡探頭，「曉啊，今天你生日，就別做飯了，交給我吧！」
觀昏曉踩著棉拖站在門檻後，寬鬆的針織衫下是更寬鬆的圓領休閒服，將他板正筆挺的身形也勾勒得清瘦雋秀。
他昨晚沒睡好，做了一夜奇奇怪怪又記不清具體內容的夢，眼下有淺淺的烏青，眉心也一陣一陣地抽痛，讓他眼睛都睜不太開。
所幸今天休假，觀昏曉在床上賴了一會兒，現在起來依舊覺得身上懶洋洋的，便又窩進躺椅，蓋上毛毯，在溫暖的日光中吱呀搖晃，活像個退休老大爺。
「表哥，今天你要做飯？」他掩嘴打了個哈欠，長而卷的睫毛半遮遮慵懶的雙眼，「是做番茄炒雞蛋殼還是豆芽刷鍋水湯？今天我生日，不管你做什麼，我都會很給面子地吃完，放心地大展身手吧。」
「倒反天罡！屬實是倒反天罡！」臨卿和痛心疾首，「你為什麼要在自己生日的時候遷就別人？」
觀昏曉冷笑：「是啊，為什麼呢？這個問題前兩年你怎麼就沒思考過？」
「……」
臨卿和清清嗓子，若無其事地放下菜刀和大蒜，在衣服上擦擦手，踱出廚房。
他正色道：「誰說我要做菜了？咱們今兒點外賣，我請客！往大了點！曉，你就說你想吃什麼吧！」
「吃什麼……嗯……」觀昏曉幾不可察地鬆了口氣，撐著頭思索，「天氣冷，吃點暖乎的吧，火鍋怎麼樣？」
「可以是可以，但火鍋能點外賣嗎？」臨卿和疑惑。
觀昏曉白他一眼：「點個屁的外賣，你去超市買菜，再買包川香麻辣和川香骨湯鍋底，我們自己煮。」
「哦哦，行。」臨卿和掏出手機，打開備忘錄，「點菜吧曉，我給你記著。」
「毛肚、黃喉、鴨腸、牛心、豬蹄、牛羊肉、金針菇、娃娃菜……口蘑別忘了，這個涮辣鍋好吃。」